未时·城外老宅（赵元白 POV）
桂花香从院墙外漫进来，混着午后干燥的日光，落了一院子。
赵元白踏进堂屋的时候，第一眼就看见了那床琴。
沈知微把它从油布里取出来，放在桌上。动作很轻，像捧着一件易碎的东西。油布是深棕色的，边角发硬，看得出包了很多年。解开最后一层，露出琴身——一床只有寻常古琴一半大小的琴，深褐色的漆面上泛着一层莹润的光，琴弦还在，七根，细而韧。
赵元白站在门口，没有动。
他听见自己的心跳，一下，一下，比平时快了许多。追查了十一年的东西，就这样安安静静躺在三丈外的桌上。他忽然有些不敢走过去。
"赵大人？"沈知微叫了一声。
赵元白这才回过神。他走过去，在桌前坐下，先倒了杯茶，吹了三口气，抿了一口，才放下茶杯，将双手在衣摆上擦了擦，然后极慢地伸出手，指尖落在琴面上。
触感温凉。漆面光滑，像江南的雨夜。
"是它。"他说，声音有些哑，"宫廷琴待诏司的'记声'之位，空悬了三十年。三十年来，每一任待诏都在找它。在下入宫十一年，翻遍了能翻的卷宗，只找到三行字——'雷氏有琴，能记人声。琴腹藏机，逾百处。'"
他抬起头，看向沈知微，眼眶有些发红。
"在下本以为，这三行字只是前人的妄语。原来真的存在。"
沈知微没有说话，只是安静地站着。顾长安立在门边，目光在那床琴和赵元白之间来回。
雷氏先祖传下的一种"声音记录装置"。琴腹内藏着一百零八处音律机关，对应宫商角徵羽五音、十二律，以特定指法弹奏，能记下人声。
二十年前雷氏大火，技艺随之断绝。宫中档案里，只剩那三行字。
"在下有一事不明。"顾长安开口，"既然此琴如此要紧，沈默舟为何不将它献与朝廷，反而藏了二十年？"
赵元白的手指停在琴面上。这个问题，他也想问。
"因为琴腹里，也许有他不想让人听的东西。"他说，声音低了下去，"在下以为，这床琴……不该留在他手里。它现在在你们手里，倒是一件好事。"
他正要接着说，忽然皱了皱眉。指尖顺着琴面滑到琴腹边缘，那里的木纹微微凸起，像一道被特意打磨过的棱线。他用指腹按了按，纹丝不动。
"这琴腹……"他低声说，眉头越皱越紧，"像是上了锁。"
沈知微的目光落在他手指的位置，指尖在衣角上捻了捻，没有接话。
窗外传来几声鸟鸣。顾长安收回目光："柳七的事，不能再等了。"
沈知微抬起头。眼下一片青，眉间压着焦色——柳七被掳的消息传来已有一日，她几乎没有合过眼。
"沈默舟把他关在鹤鸣别院。"顾长安说，"我去过那里两次，认得路。天黑之前，我们必须把他救出来。"
"在下留在这里。"赵元白说，"这床琴，在下要守着——也正好试试，能不能解开这琴腹的机关。沈姑娘若信得过在下，如若不弃，便交给在下。"
沈知微看着他，沉默了片刻，点了点头。
"琴腹里若是有什么动静，"顾长安接话，顿了顿，"你一个人，小心些。"
"顾先生放心。"赵元白微微一笑，"在下虽是拿琴的，不是拿刀的，却也不是全无自保之道。"
他从袖中取出一柄短匕，递过去。乌木的匕鞘，鞘口镶着一圈银丝。
"这是防身的。顾先生带着，或许用得上。"
顾长安接过，在手里掂了掂，没有推辞，收进怀中。
"走吧。"他对沈知微说。
沈知微又看了那床琴一眼，转身跟着顾长安出了门。桂花香再一次漫进来，混着两个人渐渐远去的脚步声。
沈知微走到院门口，回头看了一眼。赵元白已经坐回桌前，指尖重新落在琴腹的棱线上。窗外的日影，往西偏了一点。
申时·鹤鸣别院外（顾长安 POV）
鹤鸣别院在城北官道旁，离城门约莫两里地。
顾长安和沈知微没走官道，从一片杂木林里绕过去，在别院西南角一处土坡后蹲了下来。坡上长满半人高的蒿草，刚好遮住两个人的身形。
别院的院墙是青砖砌的，约莫一丈高，墙头上插着碎瓷片。大门朝南，门楣上没挂牌匾，看起来只是一座普通的外宅。但院墙外停着一辆马车，马槽里的草料还是新的——这里有人常住。
"后墙在东北角。"顾长安压低声音，指了个方向，"墙根堆着杉木废料，能借力。我上次来的时候见过。"
沈知微点了点头，目光却一直落在大门口。
方脸汉子从门里走出来，怀里抱着一捆柴，走到院墙根下放下，又转身进去了。步子很稳，每一步都像量过似的。门里隐约传来几个短褐汉子的说话声，粗声粗气的，听不清内容。
暮色从西边漫上来，官道上的行人渐渐少了。远处村落的炊烟升起来，在橙红色的天幕上扯出几道灰白的痕迹。秋虫叫起来了。
"他关在哪儿？"沈知微问。
"后院。"顾长安说，"沈默舟藏人的地方，不会放在前院招眼。"
话音刚落，别院里传来一声中气十足的骂声，隔着院墙，含含糊糊的，但那股子冲劲儿一听就知道是谁——
"——放你娘的屁！七叔我吃过的盐比你吃过的饭还多，你个小崽子也配来审我！"
柳七。
沈知微的肩头一松，随即又绷紧了。
"活着。"顾长安说，"嘴也还硬着。"
沈知微没有笑。她盯着院墙，指甲掐进手里的蒿草秆。
"酉时动手。"顾长安说，"天黑透了，他们的火把照不到后墙。"
沈知微点了点头。两个人伏在蒿草丛里，一动不动，等着日头一点一点沉下去。
酉时·鹤鸣别院后墙（顾长安 POV）
天彻底黑下来的时候，别院里亮起了几盏灯笼。
顾长安踩着那堆杉木废料翻上后墙，墙头的碎瓷片割破了他的掌心。他闷哼一声，没有停，反手把沈知微拉上来。两个人贴着墙头观察片刻，确认后院无人，依次翻落。
后院里堆着劈好的柴和几只空酒坛，墙角的草棚下拴着一只大黄狗。狗刚要叫，顾长安丢过去一块冷馒头，它低头嗅了嗅，叼着躲进了棚里。
沈知微蹲在柴房前，没有立刻动手。
她曲起指节，在柴房的木板墙上轻轻叩了三下。笃、笃、笃。
斫琴的人挑旧材，就是这么叩的——声音发闷的有裂，清亮的才是好料。
然后她侧过头，耳朵贴上木板。
隔着木板，里面有极微弱的敲击声传出来。笃。笃笃。笃。三长两短，断断续续，敲的人已经没什么力气了。
"在里头。"沈知微的声音很轻，"还醒着。"
顾长安从怀里取出那柄短匕，探进锁扣的缝隙，用力一撬。铜锁一声闷响，弹开了。
门开了一条缝，一股霉味混着稻草和血腥气扑面而来。
柳七缩在柴房一角，手脚都被麻绳捆着，嘴里塞着一团破布。脸上青一块紫一块，额角有道血口子，血干成了暗红色的痂。见门开了，他先是愣了愣，随即眼睛亮起来，呜呜地直摇头。
沈知微快步进去，扯掉他嘴里的破布，用短匕割断他手脚上的麻绳。
"呸！"柳七吐了口唾沫，嘶哑着嗓子，"你们俩可算来了！再不来，七叔我都要跟这屋里的老鼠拜把子了！"
"少废话。"沈知微扶住他的胳膊，"能走吗？"
"走不了也得走。"柳七咧嘴一笑，牵扯到嘴角的伤，嘶了一声，"总不能让你们俩白来一趟。"
他站起来，腿脚明显不利索——瘸腿加新伤，几乎站不稳。沈知微把他的胳膊架到自己肩上，半扶半拖往外走。顾长安断后，警惕地扫视着后院。
月光很淡，被云遮了大半。三个人贴着墙根，一步一步朝后墙摸。
戌时·撤离（顾长安 POV）
后墙就在眼前。
顾长安刚把柳七扶上杉木废料堆，身后传来一声极轻的脚步声。不是踩在泥地上，是靴子敲在青砖上——有人朝这边来了。
他猛地转身。
方脸汉子站在三步之外，手里提着一盏灯笼。灯光照在他脸上，明暗分明。他看了一眼墙根下的柳七和沈知微，又看一眼顾长安，脸上没有一丝意外。
顾长安的呼吸慢了下来。
不是撞见。是专程来的。
"带他走。"顾长安说，声音很稳。
沈知微愣了一下，随即咬着牙，把柳七往墙上推。柳七也反应了过来，手脚并用往上爬，边爬边回头："姓顾的，你——"
"走！"
沈知微翻上墙头，回头看了他一眼，张了张嘴，终究什么都没说，拉着柳七翻下了墙。
方脸汉子没有去追。
他提着灯笼站在原地，目光落在顾长安脸上，看了很久。久到灯笼里的火苗晃了三晃。
然后他开口了，声音粗哑，一字一句。
"沈老板说，你迟早会来。"
顾长安的瞳孔缩了一下。
这句话，分明是替沈默舟传的。他早就知道会有人来劫人——或者说，他等的，从来就不是柳七。
这别院，从来就不是关柳七的地方。
是等他来的地方。
灯笼光里，方脸汉子的手缓缓按上腰间短刀。院墙外，几道脚步声响起来，正在合拢。