卯时。城东旧巷区外围。
天还没亮透。东边的天际线泛着一层灰白色的薄光，像被稀释的墨汁泼在宣纸上，边缘模糊，说不清天到底是亮了还是没亮。
顾长安站在旧巷区外围的一棵歪脖子榆树下。他今天没穿官服——灰蓝色的便装，袖口扎紧，腰间别着一把短撬棍。另一只手提着一盏没有点燃的纸灯笼。右肩背着一个布袋，里面装着两根火折子和一卷麻绳。
他的目光落在前方三十步外——废墟的轮廓在灰蒙蒙的晨光中勉强可辨。残墙的黑影像一排参差的断齿，嵌在荒草和碎瓦之间。
脚步声从巷子另一头传来。不快，但很稳。每一步的间距几乎相等，脚掌落地时刻意放轻——不是蹑手蹑脚，是控制。
沈知微从巷口走出来。灰青色工装，工具包挎在肩上，斫音槌别在包侧。她比约定的时间早了半刻。
两人对视了一息。没有寒暄。
"走。"顾长安说。
他没有往废墟正门走。周老匠说过——"不要从废墟走，那里有人盯着。"
他们沿着旧巷区的外墙绕行，踩着长满青苔的石板，避开碎瓦堆。绕到废墟的后方时，顾长安停住了。
后院的墙垣已经完全坍塌，只剩半人高的碎石堆，碎石之间长满了野草和灌木。从这里可以直接翻进废墟内部。
但顾长安的目光没有看碎石堆。他看向废墟正门对面的巷口。
巷口有一棵枯死的老槐树。树干粗壮，树皮皲裂，大部分枝丫已经断落，只有一根粗枝斜斜地指向废墟的方向。树下有一块石墩——看形状像是被人从别处搬来的，放在树荫下，坐人的位置。
顾长安走近了两步。
石墩表面的石质被磨得比周围的石头光滑。槐树根部有一块树皮剥落了，露出里面灰白色的木质——剥落的形状不规则，边缘的纤维朝同一个方向翘起，像被什么东西反复摩擦过。
有人经常坐在这棵树下。面朝废墟。
周老匠说得对。
他退回来，没有再靠近那棵树。转身对沈知微做了一个手势——从这边上。
后院。
碎石堆踩上去发出细碎的声响。顾长安先翻过去，蹲在碎石堆的另一侧，观察了片刻。废墟内部没有动静。清晨的光线还不足以照亮前院，但后院的灰烬在微光下泛着一层苍白的冷色。
灰烬的气味淡淡的。推司院后巷烧废文书时也是这个味。他把这点不相干的念头撇开，盯着前院的方向。
沈知微跟着翻过来。动作比他轻。她的鞋底在碎石上几乎没有发出声音。
他们穿过坍塌的后院，绕过一堆倒塌的梁柱残骸，走到前院。
前院西侧墙在灰蒙蒙的光线下显现出轮廓。墙面大部分被烟熏黑，底部的干净区域在暗色中反而显得发白——像是被人从一整块脏布上剪下了一块干净的方块。
顾长安蹲下来，从布袋里取出撬棍。铁质的，长约两尺，一头扁平一头尖。他把扁平的一头插进从北数第三块砖的裂缝中。
砖块嵌了二十年。裂缝虽然边缘整齐，但两侧的灰泥已经硬化得像石头。撬棍插进去不到半寸就卡住了。
顾长安双手握住撬棍，慢慢加力。铁棍在砖缝中发出一声沉闷的摩擦声，像一头冬眠的野兽被惊了一下。他没有停。继续加力。灰泥开始龟裂，细小的碎片从裂缝中簌簌掉落。
沈知微蹲在他旁边，双手按在砖块上方，十指用力扣住砖面。她的作用不是帮忙撬——她的力气不够。她在防止砖块在松动时突然倾倒。一块砖从两尺高的墙面上砸下来，声响在清晨的废墟中能传出很远。
灰泥的碎裂声持续了约半盏茶的工夫。
第一块砖松动了。
顾长安把撬棍换了一个角度，从砖的底部撬入。砖块发出一声低沉的"嘎"，像是一声被压在喉咙里的叹息，然后缓缓向外倾斜。
沈知微接住砖块。把它轻轻放在地面上，没有发出声响。
砖的背面是干净的——没有烟熏，也没有水渍。和外面那面脏砖摆在一起，不像同一块砖。
顾长安看向墙上的洞。洞口约一掌宽，里面的黑暗是浓稠的，像被灌满了墨汁。一股气流从洞口吹出来，拂过他的面颊。空气是凉的，带着地下特有的潮湿气味——泥土的腥，石头的矿物味，底下还压着一丝若有若无的木头腐朽的酸。
他点燃了纸灯笼。光线涌进洞口，照亮了内侧的石壁。
石壁是人工凿砌的。石块大小不一，但排列紧密，缝隙中填着灰泥。
洞口通向一个狭窄的甬道，向下倾斜，角度不大，约十五到二十度。石阶从洞口向下延伸，消失在灯笼光线照不到的深处。石阶上积着厚厚的灰尘——灰是均匀的，没有脚印，也没有扫过的痕迹。至少很长时间没有人从这里进去过。
顾长安举起灯笼往深处照。光线沿着甬道延伸了约十步就暗淡下来。甬道在十步之外拐了一个弯，拐角后面是纯粹的黑暗。
沈知微蹲在洞口旁边，把斫音槌从包里取出来。她没有看甬道。她把槐木槌头贴在洞口边缘的石壁上，轻轻敲了一下。
笃。
声音实心。石壁厚约一尺。但紧随实心音之后，有一丝极轻的回响从石壁深处传来——不是石头内部的回音，是石头另一侧有空间。声音穿过了石壁，在那个空间里弹了一下，又传回来。
"后面有空间。"她说。"很大。"
顾长安看着她。她的表情和平时一样平静，瞳孔却比平时放大了一点。她听到的比他听到的多。
沈知微提着一盏小灯笼，弯腰钻进了洞口。
甬道比预想的窄。两侧的石壁几乎贴着她的肩膀，她得侧着身子才能顺畅通过。石阶粗糙，表面覆盖着厚厚的灰尘，每一步踩下去都扬起细小的尘埃，在灯笼的光柱中悬浮。
她走了二十步。
石阶到了尽头，甬道在这里变成了一小块平台。平台不大，约五步见方，地面铺着平整的石板。灰尘在这里更厚——厚到能盖住脚面，每一步都留下清晰的脚印。
甬道在平台处分岔。
左边的甬道更窄，不到两掌宽，高度只到她的腰。里面有微弱的气流，方向向外——通风道。
右边的主甬道宽了两倍，可以并排走两人。高度也够了，她不用弯腰。石阶继续向下延伸，坡度比入口处更缓。灯笼的光在这里变得渺小——右边的主甬道像一个张开的口，吞噬了大部分光线。
沈知微站在分岔口，把斫音槌举到胸前。
她用铜头敲了一下右边甬道入口处的石壁。
笃。
声音沉闷，不是石头的声音。石头的声音是硬的、脆的，像指甲弹在瓷碗上。这个声音软了一层，像敲在一面蒙着布的鼓面上——声音传进了某种密度低于石头的介质里。
她等回音。
笃……笃。
两声回响。第一声从近处传来，约三步外，可能是甬道拐角处的石壁反射。第二声从更远的地方传来，延迟了约三息。
三息。声音在空气中传播的速度，一息大约行三十步。三息的延迟意味着声音走了约九十步的距离——来回就是四十五步。但甬道不是直线，声音会在石壁之间反复反射，实际距离可能更远。
至少一百步。可能更远。
她又敲了一下。这次节奏不同——笃，笃笃，笃。三下一组，中间有固定的间隔。
回音从深处传回来。笃……笃笃……笃。
回音完整。三组声音都被反射回来了，没有被什么大的障碍物阻挡或吸收。甬道是通畅的，至少在这个深度上。
她没有继续深入。灯笼的油已经用了小半，光线开始变暗。再往前，石阶断了都没人知道——何况没有人知道她在这里。
她退回洞口。
光线从前院的方向涌进来，灰蒙蒙的晨光在洞口形成了一个明亮的框。顾长安蹲在洞口外侧，一手举着自己的灯笼照着洞口，另一只手搭在撬棍上。
"至少一百步。"沈知微从他身边侧身出来，拍掉肩膀上的灰尘。"空间很大。甬道有两个分岔，左边通风，右边是主通道。主通道的石壁后面不是实心的——声音传进去有延迟，说明后面有很大的空腔。"
顾长安没有说话。他把灯笼放低，往洞口里照了一遍。甬道的黑暗在光线前退缩了少许，然后重新合拢，像一只不愿被惊扰的兽。
"下去需要更多人手。"他说。"照明、绳索、至少两个人。"
沈知微点了点头，没有争辩。
顾长安把撬棍收回布袋里。他没有把砖块放回去——那三块砖现在散落在地面上，洞口敞开着。如果有人来检查废墟，他们会发现这面墙被打开了。但那是之后的事。
他站起来，环顾了一圈前院。晨光比刚才亮了一些。废墟的轮廓从模糊变得清晰——残墙上的烟熏痕，碎瓦堆，远处那棵枯槐树。
他最后看了一眼那个黑洞洞的洞口。然后转身。
"走。"
他们从后院的碎石堆翻出去。来时的路。顾长安走在前面，沈知微走在后面。脚步声在旧巷区的窄巷中回荡，短促，沉闷。
走到那棵歪脖子榆树下时，顾长安停了一步。他回头看了一眼废墟方向。
没有人。枯槐树下的石墩空着。树皮剥落处灰白色的木质在晨光中泛着冷光。
但他确信，天黑之前，会有人再来坐在这棵树下。