第二天一早，陆迟提着一壶热茶出了门。
铆钉在后面喊："校长，工地那边——"
"下午再说。"
官驿在城西。他到的时候，甄算正在院里晾文书，一周一份的登记进度抄件，晾了满绳子。
看见他，甄算手里的夹子停了。
"先生？"
"回访。"陆迟把茶壶放在石桌上，"昨天你问了我句章程外的话。今天我来还一句。"
甄算盯着那壶茶看了两息，搬了条凳坐下。倒茶的时候他的手很稳，稳得像在自己家待客——大概他从没在家待过客。
"我本以为，"甄算说，"先生昨夜该连夜写篇檄文。"
"写什么？"
"昨日门前之事，够钢城百姓笑上半年。先生只要把协防条款抄成大字报贴出去——"
"贴出去，痛快三天。"陆迟说，"然后呢？登记还是得办，账还是得对。你们不动手，我们也不动手。这种仗，脸面没用，数字有用。"
甄算端着碗没喝。
"所以先生连昨天的便宜都不打算占。"
"占了，就没法坐在这儿喝茶了。"
院里安静了一会儿。晾着的文书被风掀起一角，哗啦一声又落下。
陆迟给他续上茶："问你件事。存在精算表，口径是怎么定的？"
甄算的手停了半拍。
"按规定，测算口径属机密，不能说。"他说完，低头翻开随身的精算册，像要找什么条文。翻一页，又一页，停在一张空白页上，就那么停住了。
过了会儿他才合上册子："先生见笑。这一页记的是……没什么。"
陆迟没追问。
"入行几年了？"他换了句话。
"十一年。"甄算说，"入行那年，师父带我盘第一笔账。他说，学算盘的人，先要学会一件事。"
"什么事？"
"算盘打到最后，都是空的。"甄算看着碗里晃动的茶，"当年不懂，觉得师父颓丧。这几年催缴的账走下来才明白，他不是颓丧，是提前替我难过。"
"难过什么？"
"难过我拨得一手好算珠。"他说，"拨到最后，发现我自己也在珠子上。"
陆迟看着他。这个人昨天在人群外站了全程，今天说出这句，前后两下，比他过去两个月所有公文加起来都多。
茶凉到第二巡，陆迟起身告辞。甄算送到门口，忽然背过身去，像是自言自语：
"明月初八，十七校会签就走完了。材料一到内廷，按规矩三日内必复。"
"复了会怎样？"
甄算没回头，声音平得像念条文：
"到那天，按规定，我就得换一种跟先生说话的方式了。"