广场上的人越多，越安静。
先是三五个，再是几十个。钢城的百姓认得出哪些是玩家——那种闲逛的姿态装不像。到了晌午，台阶底下黑压压站了一片，最前头十几个人臂缠黑巾。
领头那人把一柄断剑拍在石阶上。
"听说这儿的人是活的？"他嗓门很大，"行啊。给我们演一个。刷个怪看看，掉不掉装备。"
身后一阵哄笑。
"装什么活人呢。"他踢了踢断剑，"数据就是数据。今天你们当中随便哪个，当场演一段战斗脚本，爷几个转身就走。演不出来——"他环视一圈，"那就是骗捐。假学校，假先生。"
有学生攥着拳往前挤，被陆迟抬手拦下。
他不看那柄断剑，从袖中抽出一卷文书，展开，先念原文，一字一顿：
"协防条款第三条：乙方南营承诺，每旬一次，于甲方辖区联合巡逻，遇袭驰援。"
念完，用大白话补了一句："今天是旬头第三天。他们巡逻，走的就是这条街。"
围观的人里有的反应过来了，交头接耳。
蹄声是从街口起来的。
先是脚底下微微发麻，声音才跟着到——不快，一步是一步，齐得像一个人在走。三十七骑拐进长街，甲叶在日头底下一片一片亮过去，到学堂门前勒住，列成一面墙。
金属徽章者没下马。他看了看台阶上的断剑，又看了看领头那人，说了四个字：
"巡逻开始。"
就没再说别的。
黑巾们你看我，我看你。动手？对面是正规军，还师出有名——人家巡逻，碍不着谁。不走？僵在这儿，几百双眼睛看着。
领头那人弯腰捡起断剑，啐了一口，带着人往外挤，走得比来时快得多。
风向变了。有人朝骑兵鼓掌，有人围着学生问东问西，真有一个当场打听入学手续的，被执事层的学生一本正经登了姓名。
甄算是散场后才过来的。他在人群外站了全程，这时踱到陆迟身边，望着骑兵调头回营的方向，忽然开口。
"先生，我问件章程里没有的事。"他说，"如果明天，他们带的人，多过你的兵呢？"