四更天装的车。
二十只木箱，一箱十件，草绳的结头全是小杏的手法，勒得紧，提起来不晃。装箱按昨晚议好的次序：单数的箱上头一趟，双数的上第二趟——一趟丢了，另一趟还在。栓子举着灯笼在车边喊号，喊一声，递一只。头一头骡子上坡时打了滑，程烈抓了把干草垫在蹄子底下，才上了道。出门前何嫂追出来，往车座底下塞了一包炊饼——晌午的热饭赶不上，冷饼子垫着也顶事。饼是芝麻的，凉了也香，骡子闻见味，打了个响鼻。院墙上霜白一片。装车用不上女工，沈瓷昨晚就发了话，放她们半日去赶年集——院子静得只剩骡蹄声。
头一趟大车出城时天还黑着。街口的更楼敲完四更最后一响，城门洞里的风比野地还硬。守卒打着哈欠验货单，枪杆往旁边一让："赶潮头的吧？走好。"程烈坐在车辕上，一只手搭在辕木上——辕木有道旧裂，指头搁在裂缝里，一路到码头没挪过窝。
第二趟跟上，栓子押着。两趟车在城外岔道口并了一回缰，核了一遍箱数再分头走——单双分开的车，中途不能错序。这是程烈的主意，昨夜在灯底下拿炭条排的。沈瓷和苏婉坐骡车，落后半条街。这是昨晚议好的次序：货先进亭，人后到场，谁也不扎眼。
昌水码头刚醒。夜渔的船正归港，鱼腥味混着炭火气；早点摊子支起来了，白粥的热气一团一团往灯影里冒。鱼行的伙计隔着老远喊了一嗓子，问今日验几时完——他们等着把摊位挪到亭前去赶晌午的生意。鲁司吏头也不抬："误不了你的晌午。"扛大包的脚夫蹲在缆桩上喝粥，见了货队，碗都没放就站起来排队。粥摊的老板娘一边舀粥一边跟脚夫们闲话：海票头一票今日开验，码头上活了，扛包的价钱涨了两文。脚夫们哄一声笑，笑声里带着劲——码头上的道理直得很，船有货，人有活，比什么都强。
验货亭是三间石亭，苇席围了半圈挡风。亭里点着两只炭盆。主验的是市舶司委的老司吏，姓鲁，五十来岁，手指关节粗大，核单子的规矩是先用指节把箱板敲两下，听声，再翻单。司秤两名，扛秤杆的膀子上套着棉护腕。陈家管事来得早，缩着手在炭盆边烤，见了货队，眼皮抬了抬，没起身。他袖笼里揣着一页回执联——买方的凭据，今日验讫了他才肯画押。
差役到了六名，皂衣皂带，领头的老总腰里挎刀，往亭前一站，先冲鲁司吏拱手："府衙遵谕协验。"六个字，公事公办。两个守亭口，两个巡泊岸，两个搭手搬箱——府衙的人办差，力气也是章程的一部分。
辰时正，开验。
亭外的空地上先摆开两张条案：头一张搁单子笔墨，第二张垫着粗布放样盏——鲁司吏随身带一只官样的红圈盏做比照，款字的深浅、圈足的高矮，都拿它打底。
一对款。每箱开三只，底足朝天，鲁司吏拿单子比着看，看完用指节敲箱板两下，落一笔。开到第七箱，里头的稻草受了潮，返了一层水汽，他捏了一把草，眉头拧起来。沈瓷上前："换草。箱子抬到日头底下晾半个时辰，误不了辰光。"鲁司吏看了看天，点头。两个脚夫把那箱抬出去，换了新草，重新过目——圈足干爽，一笔照落。
开到第十一箱，陈家管事踱了过来，拿起一只大盘翻看底款，指肚在款字上蹭了两下："这一只，色深了些。"鲁司吏接过去，从单夹里抽出一张戳记拓样，对着比了比："深一线，在章法里。"管事端详半晌，把手一拱，退回炭盆边去了。
二对数。两百件，司秤报一件，苏婉在那头应一声。她的嗓门不高，字字清楚，报到一百出头的时候，鲁司吏抬头看了她一眼："东家柜上的？"
"账房的。"苏婉说。
"账房的眼睛好。"鲁司吏低头接着记。
两百件过秤，秤星起起落落。栓子在旁边记斤两，笔头稳，落纸却比平日重，一笔一笔，纸背都透了印。
三抽查听声。鲁司吏亲自下手，指节弹盏沿，一件一件来。弹到第九件，他停住了。
第九件是孟记柜底的存货。声音沉了半分。
陈家管事从炭盆边直起腰："这只怎么发闷？"
亭子里静了一瞬。炭盆里的火星子噼啪炸了一声。程烈站在车边上，拇指在辕木那道裂里压了压。沈瓷上前一步，声音不高："请司吏翻过来，看看圈足。"
鲁司吏把盏翻过来，凑到门口的天光底下：圈足一线干口，干干净净，没有一丝水汽浸的黄晕。他又弹了两下，换了三个指位，从口沿弹到底足。
"冷天的瓷声都短半分。"他自己咳了一声，把盏放回稻草里，"过。"
陈家管事没坐回去，反倒又问了一句："孟记的存货，怎么混进你们的货里？"
"十五只补缺口，工本价入批，附页第三条写得分明。"苏婉把单子的附页抽出来递过去，"买方验讫的花押，管事昨天下午刚落的。"
管事接过附页看了看自己那个押，没话了，坐回炭盆边去。鲁司吏把附页折进单夹，顺口添了半句："补货入批，单上有据。这规矩，比人可靠。"
巳时初，数讫，款讫，声讫。两百件，一式两份的单子落墨钤印。印泥冻得发硬，鲁司吏把印盒揣在怀里焐了一路，用的时候才掏出来——钤下去的一方关防，朱砂匀净，四角齐整。这一方印落下去，货就是官面挂了号的货了。货抬进栈房——二十只箱子在架上码成两列，封条骑缝贴死，一张一条，浆糊是司吏自带的，掺了矾，揭了就留印子。差役留了两名守门，火盆挪进门房。领头的老总围着架子转了一圈，指定了火盆的位置和两个人轮值的更次，这才冲程烈抱拳："贵上的货，托付了。"
"托付了。"程烈还了一礼。门房的火盆拨旺了，映得封条上一方方红印更艳。
老总又交代：十四装船当天，府衙再加派四名，卯时前到位。
方知府是小晌午到的。青帷小轿，落在亭外，下轿先看复秤的秤星，拿手指拨了拨秤砣，跟鲁司吏寒暄了两句潮头和风向，又问了句考语册上的日子。他问的第二句是岁核："年下的料价，听说闹得不轻。"
"双溪的山道走得通。"沈瓷答。
"嗯。"他点点头，没往下问——市舶司的章程与行帮的规矩是两本册子，这话他自己说过，不必再说一遍。然后他背着手踱到廊柱底下，恰好沈瓷过去见礼。程烈抱着空筐从廊子那头经过，三步远，话是一个字一个字进耳朵的。
"票是景安头一票，"方知府先说的是这个，"京里有位大人问起过。本官的考语册，就指着这一笔写得漂亮。"
"府尊的心血，堂里不敢砸。"沈瓷说。
"那就说说旁的。"他的声音低下来，"御窑厂上月行文到府里，问一个人——你堂里的画师。本官回了四个字：海票在途。船不靠岸，人就没个着落处查。这四个字，能挡一阵，挡不了一个年。"
"多谢府尊。"
"谢早了。"他从袖中抽出一页折子，展开一半，指甲挑开卷角，"三年前贡瓷碎窑一案，府里存着副卷。本官翻过一回。物单末一行——同炉火样十二片，验讫归库。"
廊子外头有人吆喝号子，筐绳勒紧的声音咯吱咯吱。
"去年冬天府里核对别的案子，想调这份副卷对一对。"他接着说，一字一顿，"御窑厂回了文：样釉架年前清换，火样无存。回文上那方关防——督陶衙署的双线押。"
"火样是什么样子？"沈瓷问。
"本官不懂釉。"他说，"本官只懂账。库里的东西没了，回文倒齐全——这种账，府里一年要见十几回。"
他把折子往前推了半尺，指尖却按住另一角："看一眼就行，数目记住。"
沈瓷俯身看了。看得不快，一行一行。程烈把空筐换到另一只手上——纸上那一行数目他隔着半步瞧得分明：十二片。
初二那天，骡夫头儿学何老三的原话：十二片，一片一片他点的数。
一个数在双溪的山道上走了一个月，一个数在府衙的副卷里躺了三年，今儿对上了。对上了之后呢？谁也没处问。他把这两个数在心里并成一排，跟码匣钵似的，码齐了，搁下。
筐里的空匣硌在他肋上。他想起程老爹当年蹲在窑口看火照的样子——老人要是晓得，他念叨了一辈子的红，库里连一片火样都没给沈家剩下，不知会说什么。他把这念头掐了，扛着筐往前走。廊子尽头，日头把苇席的影子投在地上，一条一条，随风轻轻地动。
方知府收回折子，塞进袖中，负手又看了一眼江面，才说了末一句："十四装船，本官的人到场。本官护得了章程，护不了人——你的人，自己看好。"
小轿起帘又落下，走了。轿子抬过泊岸时，鲁司吏带着两个司吏朝轿子方向作了个揖，直起腰来接着核他的单子——官来了官走，秤上的星不能挪。
散场的时候，日头偏了西。脚夫们扛着空筐往回走，程烈落在最后，锁栈房的门闩时回头看了一眼——
泊位那头，吴姓人和书办并肩立在缆桩边上，不知站了多久。书办的册子摊在手上，写完了，指尖捻着页角合上。两个人没朝验货亭这边看一眼，顺着泊岸往深处走。
深处泊着一条快船，挂青幡，艄公已经解了缆。吴姓人踏上跳板之前，回头朝栈房的方向望了一眼，望得不久，一眼就够了。
"掌柜的，那船哪儿去？"程烈问旁边扛包的脚夫。
脚夫朝上游努了努嘴："逆水，赶夜路哩。"想了想又补一句，"官家的船。年前拉了三趟山货，趟趟连夜走。"
"拉山货挂青幡？"
脚夫嘿嘿一笑，不再言语，扛起空筐走了。
帆升起来。西北风紧，帆吃得很满，船头调向上游，走得急。船尾拖出一道白痕，很快叫浪头抹平了。泊在旁边的小渔船跟着晃了几晃，船上的人骂了一句，骂声顺风飘出去老远。程烈站在栈桥头看着那条帆过了河湾，还没停——还在往上走。
上游三十里，是铜岭的地界。矿口还在深处，船到了埠头也得换骡进山。
他转身往回走，步子不快。路过鱼行门口，买了两条咸鱼拎在手里——晚上炖汤，窑上的人这两天都熬瘦了。咸鱼冰硬，一路上硌着他的胯骨，一下是一下。走到巷口，他把咸鱼换到左手，右手从怀里摸出一张折好的纸条就着天光看了一眼：单日大车，双日小车；火口试位；十三夜多加一回柴。日子越紧，字越要落在纸上。他把纸条重新揣好，进了院门。
POV: 程烈 | 场景：四更分趟装车押运—码头晨景—三对流程（潮稻草换草/听声惊险孟记存货）—差役六名到场—方知府廊下垂询（海票在途挡文+副卷物单十二片归库无存+督衙双线押）—数目与何老三口信互证—封栈加条—吴姓书办登快船逆水上行 | 钩子：B型（帆影过了河湾还在往上走——上游三十里是铜岭地界）