三日。程烈在东墙外的茶棚里坐了三日。
粗茶三个铜子，续水不要钱。他坐西头，背对墙，巷口、半截院墙、东侧小门前那一溜石阶，全在眼里。一天下来，小门那头进出七个人的账，他摸熟了：卯正挑料的过一趟，两只筐，扁担换右肩；巳时一个婆子拎着食盒进门，未时空着手出来；穿号衣的三个，两个一班，一个时辰换一回岗，落单的那个专蹲墙根抽烟。谁几点露头，比更鼓还准。食盒里装的是什么他不知道，婆子的脚步声却听熟了——进门碎，出门匀。满盒子压人，空盒子轻快，人的腿比秤还实诚。
看一眼，收回。眼睛在一个地方停得太久，本身就要招眼。
茶棚的条桌磨出了包浆，桌面上一道旧烫痕。他每日把铜子码在同一个位置——位置不变，人才显得是个常客。
掌棚老头话少，添水只看碗底。程烈每日把铜子在桌角码成两摞，喝干，走人。头一天老头问了句“明日还来？”，第二天只点头，第三天连头也懒得点了。
骡子拴在后院旧桩上。他一日去看两回，添一把干草，喂一捧黑豆，草里拌一撮盐——牲口顺当，路上才省心。饮水兑温水，冬天的牲口不饮凉水，饮了闹肚子。晌午他自己就一个冷饼子，就着茶咽下去。
廿一那天晌午前后，有个骑马的从大街那头过来，鞍上挂着公文袋，进了厂区正门。正门的动静跟他没关系，他只管东墙这扇小门。
廿二日风更硬，棚口的草帘哗啦啦响了一整天。这一日小门那边多了个生面孔，挑一副空担，守门的问了三句话才放行。程烈把这一笔记在心里：生脸进门，要过三句话。散晚他绕了远路，从南头的巷子兜回棚里取骡料的口袋——身后没人跟。守门的换了两班，蹲墙根抽烟的换了个年轻些的，烟锅明明灭灭。没人朝茶棚这边多看一眼。
廿三日，末一日的活完得早。日头偏过晌午，他开始数影子。影子从桌腿爬上第三张条桌的时候，小门的门轴响了。门扇开阖的一线里，他看见院内站着个穿号衣的——换岗比往日提前了一刻。他把这个也记下。
灰蓝布巾包着头，浆过的衣裳，步子不快不慢。走近了才看清：脸色比廿一早晨进去那会儿白，嘴唇抿成一线，眼窝底下两团青。包袱还是出门时那个打法，结在侧面。步子也是来的那个步子，只是脚跟落地轻了些——三日站下来腿上没了力，人才会这么走。
她没朝棚里望，顺着墙根往巷口去了。
程烈把两摞铜子留在桌上，又多搁了一文。老头看了那一文一眼，收了，起来替他拔开后院的门闩，只说三个字：“路上滑。”
出了巷口他才上缰，隔着半条街缀在她身后。街上行人稀少，骡蹄敲在石板上，一声是一声。转弯的地方他放慢半拍，让距离拉回半条街。
快到城门大街的路口，前头斜插过来一个人。灰蓝粗布衣裳，肩背微驼，几步赶上她，扯了一下她的袖口，俯下身去。
冯师傅。
老人说话的声音压得极低。程烈隔着半条街，风里只捕着几个字——“……这两日……有人……打听补缺……”
说完，老人直起身，转身就走，没回头。
沈瓷在原地立了一息，抬脚接着走。程烈没有催骡子上前去，照旧隔着半条街跟着。
到小门跟前，她把木牌解下来交回给守门的。守门的核了核脸，朝里偏了偏下巴，放行。
城门洞里，守卒拿枪杆拦了半下。驮篓里压篓的石头露着一角，程烈把货单递过去——堂号的货单，回程也备着一张。守卒扫了两眼，抬手放行。
出了城门洞，官道上没了旁人，她才放慢半步，等骡子靠上来，声音不高：
“他只来得及说半句。我来的这两日，有人去打听补缺的事。”
“打听补缺，还是打听你？”
“没说完他就走了。”
“这么大岁数，追出半条街来递这句话。”程烈说。
“话是真的。”她说，“三日顶缺，登在册子上。名目顶得住，人才顶得住。”
“柜上这几日怎么交代的？”
“双溪收石料。话头是现成的。”她说。
程烈点点头。这个话头当初是他们两个一起编的，如今第三遍说，一个字不差。
再往后他没问。那半句话他在心里掂了一路，越掂越沉。打听补缺——补缺的名目是他和冯师傅一手造出来的，知道的人一只手数得过来。名字是从哪一张嘴里漏出去的？是有人留意了一个外雇的画师，还是有人顺着别的线头，摸到了东墙这扇小门？
骡子打了个响鼻。他把缰绳松了半把。
“先不想。”他说，“到了家再说。”
到家已掌灯。院门开开，屋里的凉气扑出来，他先引火，再抱柴，火苗立起来，屋里才有一点人气。他把骡子卸了驮牵进棚，来时压空篓的两块石头搁回墙根，下回还用得着。回屋从褥子底下把那只木匣取出来，原样交还沈瓷。她掂了掂，揭开三层软布看了一眼，暗红晕那面朝下扣得好好的，又原样包上。
灶上温了粥。苏婉夜里不多吃，只喝了小半碗就搁下。三个人围着案台坐下，灯挪到中间。
沈瓷把三日的事拣要紧的说：丁号架在库区最里排，左三；几块暗色釉石，蜡壳封着；料牌正反两面，都拓下来了。说到管库折返那一段，她的声音放平了，平得反而显出当时有多紧。程烈听着，没插话。
“管库自己讲的，”她末了说，“冬至后清点造册，一笔一笔对总册。”
两张桑皮纸在灯下摊开。一张拓的是正面：石出铜岭，入库的年月。一张拓的是背面：新旧两根签子，一粒火漆连着押纹，完完整整。
程烈的目光在那圈押纹上走了几遍。
“石头是跟着冬船进的库。”他说，“料船入冬才走。签是新的，漆也是新的——船一靠岸，人就封了它。手脚快得很。”
“嗯。”
“走水路是官船，进库是夜路。明面上那本账做给谁看的，不用说。”
“官船押运有兵。”沈瓷说，“装船有人看着。卸船呢？夜里那一道，谁看得见？”
他的指节点在背面那张的空白处，“冯师傅交代的那句你记着——冬至一过，厂里换季点验，账对货，牌对匣。到时候库里短一块石头，翻翻册子就是个窟窿，藏都藏不住。真到清点那天，丙层的门里门外都是人，谁也别想多带一片纸出来。”
“倒过来看，”沈瓷把纸角抚平，“清点没开始的这几日，各房领料的由头最杂。赶册子要试料，试料要领料，这时候伸手，账上看不出来。”
“那是往后的路数。眼前这条账先对完。”
门环响了两声，很轻。苏婉进来，肩上一层霜气，先把手拢在灶口烤了烤，跟冬至那夜一个次序。她在桌边站定，先看的不是人，是桌上那两张拓片。正面那张，她扫了一眼；看到背面那粒火漆，她俯下身去，看了很久。
“这个押，”她直起腰，“我在一张批文上见过。孟记去年替官家承做过一批活，批文尾上盖的就是这个路数的关防——督陶衙署的。关防的押我见过三四种，各有各的绕法，这一种的边圈是双线。这张拓片上，也是双线。”
程烈捏着纸角的手停住了。船到即封，督陶亲押。一块入库的石头，值得督陶衙署亲手落押。
她又问了两句。“丁号架离账房几步？”
“十来步。”
“管库进里间待了多久？”
“一盏茶不到。”
苏婉点点头，手指在桌沿轻轻点了两下，把什么账目归了档的意思。
“两桩事。”她坐下，“头一桩，那个吴姓的今日又去了孟记。还是四十上下，绸衫，白净，手上没茧，跟陈大炮说的那个对得上。这回不问碗了，问堂里新近雇的人手，问得细，几时来的，住哪儿，连家里还有什么人都问了。他身后跟了个书办模样的人，进门先把孟记的伙计挨个打量了一遍。孟记照我交代的话挡，一个字的出入没有。”
“第二桩？”
苏婉从袖中抽出一张纸，搁在拓片旁边。纸上的字歪歪扭扭，只有一行——冬船卸货那夜没走正秤。落款处画了个炮仗。
“码头上陈大炮捎的信。”她说，“托相熟的船家带上来的。”
程烈抬起头。“没走正秤？”
“白天报的是空数，人是夜里进的库。”苏婉说，“脚夫们传，那晚库区添了灯，抬箱的不是平日那班人，箱子拿油布蒙着，一路抬进去，没开箱验过。”
程烈把那张纸拿起来对着灯看了看。纸是从账本上撕的，边上还留着装订的毛边。
“信是真的。”
“人也得是真的。”苏婉说，“陈大炮如今的消息，一文钱都不收了。”
灯芯哔剥了一声。屋里三个人，一时没人出声。
夜里进库，不走正秤——秤是给人看的。给督陶衙署看的那本账，从来不在秤上。
程烈把三条线在心里并到一处：查碗的从瓷行街一路问到堂里的人手；冬船夜里不走正秤，蒙着油布进库；库里那几块石头，船到即封，督陶亲押。三个来路，如今拧在同一处了。
他没问该怎么办，先问的是日子。
“清点定在什么时候？”
“管库说就在眼前。”沈瓷说，“各房赶册子赶成这样，至多也就这三五日。”
三五日。他在心里把最坏的那条道走了一遍：清点之前动不得手，清点之后更动不得手；船期钉得死，人这头又叫人家摸上了门。想到头，道只剩窄窄的一条。他没有说出口。
“他们不是在查我们。”沈瓷开口了，“查碗、问人、夜卸，桩桩都是围着它转的。他们在守它。”
“守的东西，”程烈说，“才值钱。”
“值多少钱，先不用猜。”沈瓷说，“先猜他们打算守多久。”
灯芯又结了个花，没人去剪。
苏婉把这几句话来回听了一遍，端起碗，又放下了。临走她只提了一件实事：“柜上腊月的流水，我今晚回去比年前那回再往后挪一笔。海票的日子不动。真到那一步，装船的人手，我手里另有一份名单。”她起身时顺手把凳子归回原位，凳脚落地没有一点声响。
她走后，门环又轻轻响了一声。
屋里剩两个人一盏灯。
程烈把两张拓片叠在一起，想了想，又抽出来重新摊开。他把背面那张拿到灯跟前，斜着照。纸边凑得太近，烤出一点焦味，他又挪开半寸。纸面高低不一，吃光也不一——押纹旁边，慢慢显出一道极浅的印子，细而斜，两头轻，中间深。
“你看这个。”
沈瓷凑过来。
“起子的痕。”他说，“有人想把这块牌撬下来。漆韧，木头咬得死，没能撬动——就留了这么一道。位置也讲究，不在漆上，在漆边的木头里，冲着绳眼的方向。”
沈瓷把拓片转了个方向。那道痕顺着斜势显得更长了，起头浅，收尾的地方有个小小的顿点。
“起子打滑了。”她说。
程烈点头，抬起眼。
“我们不是第一个惦记它的。”
灯花爆了一下。
谁都没有再说话。
POV: 程烈 | 场景：茶棚三日守候—申时接人隔半条街出城—冯师傅半句警告—当夜旧宅复盘三线—苏婉两讯合流—灯下拓片现撬痕 | 钩子：B型（“我们不是第一个惦记它的”——停在实物与对话上，灯花爆，无人接话）