三月初六，辰时。
院心里摆开两张条案。白录事点验过的那批细瓷，一件一件过手。栓子念号，何嫂裹草绳，程烈把包好的匣子往车上码。二百一十六件细瓷，昨日从辰时清点到掌灯才把数目落定，今早要分成几路走。
"孟记代售的，一百四十件。"沈瓷把货单压在案角，拿镇石压住，"堂里留样二十件，进内柜。剩下五十六件——城南那几张熟脸订了十二件茶盏，其余的入柜零卖，谁上门卖给谁。"
"次废的呢？"何嫂问。她手里裹草绳裹得飞快，绳头咬在牙间。
"三百四十件分两路。拣得出相的，疵子价发到巷口杂货铺；拣不出来的，砸碎了送碎瓷归场。"沈瓷说，"路费都比货贵的东西，别占地方。"
城南订茶盏的是绸庄的柳家和粮行的宋家，各六件。何嫂把这两份单独包了，包完在纸上写"柳""宋"两个字贴上去："上回他们订的碗，送到时候磕了一只边，赔了半价，这回我多裹一层绳。"
"磕的那只不赖我们。"栓子不服气。
"路上磕的，就是我们的。"何嫂把绳头收紧，"客人不管这个。"
刘半窑一早也上了坡，自家那一百多件厚胎碗雇了辆独轮车，他亲自押着。出门前他冲院子里扬了扬下巴："我那碗，不走你们的账。"
"各走各的账。"苏婉在账夹上落了一笔，头也没抬，"刘师傅的碗要是走孟记的格子，佣钱也各算各的。"
"那敢情好。"老头推起独轮车，车轴吱呀吱呀地下了坡。
车出坡口的时候，何嫂拾掇着满地草绳头，问了一句："东家，这一百四十件走了，柜上几时见钱？"
"代售是货出去、钱后回，抽佣三厘，月结。"沈瓷说，"急不来。"
"那续单的两百件呢？"
"初夏交货，定银明日立折才有。"沈瓷把单子折起来收进袖袋，"这几日柜上还是紧的，份例照旧单走。"
晌午，坯房开工。
这是塌窑之后头一天正经开坯。辘轳转起来的时候，吕家姊妹已经坐在窗根底下修坯了，棒槌声一下一下，跟去年冬天一个节奏。拉坯的是坡上新雇的两个半大小工，手生，泥浆甩得胸前都是，程烈站在旁边看了半个时辰，只说了一句："腕子沉下去，泥不听话是手虚。"
青釉的碗和盏照旧方走。沈瓷坐在自己的位子上接缠枝盏的素胎。坯胎在手里转，她拿指腹贴着内壁走了一圈——塌窑前那批素胎的毛病她记得清楚，口沿厚薄不匀的，进膛十有八九出暗缝。今日这批胎骨匀净，是吕家姊妹手上的活见长。
缠枝盏另多备四十件素坯——她在晾板的册子上添这一行的时候，笔顿了一下，还是写上了。
半锭老青料贴心口揣着。她照旧没去动它，连想都没多想。
苏婉下晌前来看板子，数了数缠枝盏的数目，回头问她："多备四十件做什么？"
"留试验的余量。"沈瓷说，"试柱上要是压坏了东西，得有补的。试片碎了可以再涂，素坯碎了就得有现成的顶上。"
"新料方子呢？还压着？"
"不动。"沈瓷把日子单从案上抽出来。那张方子还压在底下，纸角的黄边比上月又深了一圈。"石头一天不到，它一天是张纸。二窑只动一样东西——位置。"
"只动位置？"苏婉的眉毛挑起来，"一窑烧下来就为挪几个地方？"
"嗯。"她说，"一窑试一样。样样都试，窑就成了筛子，出来的东西哪样是哪样来的，说不清。"
苏婉看了她一会儿，把这话原封收走了，转身去核她的折子。临出门又回头补了一句："二窑的柴，我让城南先记上三千斤松柴的数，明后日交割。配给柴三月那一期，社里的名册说是廿五前分两起发。"
"够不够？"
"你问程把桩。"苏婉说，"我只管把它变成银子的事。"
柴的事，程烈晌午就拨过算盘了。他蹲在窑房外头，拿炭条在墙根上划拉：自家棚里还剩四百来斤，购的三千斤，配给两起约莫六千——拢共九千多斤。
"装的比首烧少两成，紧火走得快些。"他说，"九千多斤，喂得下，余不出多少。松柴要是再涨钱，就得动刘半窑那条路子。"
"先烧这一窑再说。"沈瓷说。
"还有匣。"程烈竖起第二根指头，"四百二十只登过册的，明日我得挨只敲一遍。首烧倒柱那一下，看着碎八只，震出暗伤的只怕不止。"
"剔出来的算损耗？"
"算家底薄了。"程烈把炭条一撂，"所以厚壁老匣要留给试柱。好钢用在刀口上。"
酉时前后，沈瓷去了一趟大窑。
冷窑开了三天，膛里的余温退净了，灰是新清的，堆在膛门口两个竹筐里。她照规矩站在门槛外，探身看了一眼膛内——挡火墙立在原处，迎火面上一层琉璃色，灯影里发暗光。翻火坡的坡面也变了样子，首烧之前它是新抹的灰白色，如今结了一层薄壳，火头扑过的地方颜色深些，像上了一道釉。
"看什么呢？"程烈从窑房后头过来，手里拎着两块闸砖。
"看火走过的路。"沈瓷让到一边，"墙和坡都挂了彩。"
程烈把两块闸砖翻过来验了验砖齿，又抬头往膛里望了一眼："挂彩才好。光面的墙不吃火，挂了釉泪的墙才知道火往哪儿撞。你要摆东西，就摆在这条撞出来的印子上。"
沈瓷把这句记下了。程烈把闸砖搁回灶边的砖龛，拿稻草苫好，拍了拍手上的灰。回堂屋的路上她又回头看了一眼——窑房门楣上"女人止步"的旧牌让晚霞照着，"止"字的漆皮翘了一个小角，还没人描。
入夜，堂屋只剩一盏灯。
沈瓷把四样东西在案上排开：父亲的册页，火账墙的拓片自留份，位次草图，还有那个记烟色的本子。
拓片展开，靠梁那一角的裁口齐齐的。丁字底下多一横的那个记号躺在灯影里。她又对着册页角的笔痕比了一遍——对得上，这一回还多认出一处起笔的顿挫。只是笔痕归笔痕，来历照旧对不上任何一个人。她把拓片折起来，推到手边。
"还在琢磨这个？"程烈进来，手里端着两碗热水，一碗搁在她手边。
"它先来问我的。"沈瓷说，"我先办正事。"
正事摊在位次草图上。她拿炭条在上头画：猛火区西头，紧挨翻火坡那一柱，单圈出来，圈边上写了两个字——试柱。
"红跟火转弯的地方走。"炭条点在那个圈上，"这是首烧看出来的。那只盏落在猛火区西头，正当火头翻过翻火坡扑壁的第一线。下一窑，我把要试的东西摆到转弯的地方去，看它认不认。"
"怎么个摆法？"
"十七片旧试片里取六片。偏橙红那片留下不进膛——它是母本，母本不能下锅。"她在草图边上列数，"六片全施青釉，方子跟首烧一模一样，一分不改。坡根放两片，坡腰放两片，坡顶放两片，一片差一拃的高度。背面刻数，一到六，出来对号。"
"釉一样，位不一样。"程烈接得很快，"出来的颜色要是顺着高度变，你那个'转弯'就算站住了。"
"对。要是顺着变，往后每一窑，红该落哪儿，就能提前算到三成。"
"要是没变呢？"
"没变就是火不认这个理。"沈瓷说，"那就再想别的路。反正试片不值钱，值钱的是这六片的对号。"
程烈端着空碗没放下，又问了一句："一窑能做数吗？"
"一窑做不得数。"她把他自己的话还给他，"所以刻了号。这一窑治的不是成不成，是'跟位置有没有干系'。干系坐实了，再谈成不成。"
程烈把碗放下，伸手把草图转过去半个方向。炭条移到坡顶那两片上。
"这两片，往回收半格。"他说，"坡顶再往上就贴着挡火墙根了。头一烧西头倒柱，砸的就是这一带。试片金贵，别搁在最险的位置上。"
"险的位置才见真章。"
"真章也不差这半格。"他的声气不高，却没让的意思，"火翻过坡头往下扑，第一线落在哪儿，我心里有数。你要的那一线，收半格还在；再往上，就是砸头的地方了。"
沈瓷盯着草图看了两息。灯芯爆了个花。
她提笔，把坡顶那两片往回收了半格。
"还有一条。"她说，"试柱上的匣换厚壁老匣。位置金贵，匣得配得住火。"
"这条不用你交代。"程烈起身，把门带上，"老匣我亲自挑，四壁挨着敲一遍，有暗伤的一律剔出去。"
灯花剪过，屋里静下来。沈瓷把草图吹干，夹进日子单里，又开针线匣点了一遍物：领匣的凭条，钱世昌那张桑皮纸名帖，改膛图的抄件。最底下的油纸包扎得紧，她解开绳结验了一眼潮气，十七片旧试片睡得好好的，重新扎好放回。
父亲盏在木匣里躺着，锁扣没动过。它不去膛里。膛里是试地方的地方，它是答案本身——答案不能拿去赌。
她翻开日子单。三月十六那一行是初五夜里添的，墨色还新。从今夜数起，还有十天：柴要齐，匣要检，试片要涂釉晾干，位次要过二遍堂。她在"十六"底下又添了三个小字——辰初火。
何嫂端了两碗糙米粥进来，搁在案角："熬到几更了？明儿还得开坯。"她瞥见案上摊的草图，嘴张了张，到底没问，转身把灯芯往外挑亮了一线。
掌灯刚过，栓子在院里喊了一声，说坡下来了个人，城南口音，背着褡裢。
来的是个跑惯码头的脚夫，四十来岁，裤脚上全是泥星子，进门先抖汗巾子："陈头儿叫捎句话。他说这话烫手，让连夜送上坡。"
"讲。"
"初五夜里，码头到了两个人，京腔，住进了驿馆街。"脚夫放慢了，一个字一个字地搬，"初六一早上，在船口拿碎银子打听人——打听上游守炭窑的老头。连三十年前罗家窑的老人，也一并问了。"
堂屋里静下来。灶间的火星子哔剥响了一声。
"还有吗？"
"陈头儿说，那两人自己不出面，都使脚夫中间传银子。他没接那份银子，只把话带给我。"脚夫挠挠头，"他还说了句——如今的消息一文钱不收，可盐豆管够。"
沈瓷进灶间取了一包盐豆，又包了几十个铜钱压在盐豆底下，一并塞进脚夫褡裢："告诉他，酒照旧，话封住。往后再有生面孔问这两个题目，不必拦着，只把日子、人数、口音记下来，三日一带信。"
脚夫应了，揣好东西，摸黑下坡去了。脚步声过了坡口的弯，才慢慢听不见。
栓子闩上院门，回头看她站在灯影里没动，小声问："东家，找罗师傅的，怎么还不止咱们一路？"
"因为红器值钱。"沈瓷说，"值钱的东西，从来不止一个人惦记。"
她回到案前，把位次草图重新展开，就着灯，在那两个字的圈边上又添了一笔。
试柱旁边，多了一个小小的"急"字。
POV: 沈瓷 | 场景：初六辰时分货定档（细瓷二百一十六件四路走／次废三百四十件两路处置／刘半窑自家的碗各走各账）—晌午塌窑后头一批开坯（缠枝盏多备四十件留试验余量／新料方子仍压箱不动）—酉时冷窑看膛（挡火墙挂琉璃泪翻火坡结薄壳/"挂了釉泪的墙才知道火往哪儿撞"）—夜理线判词落规则（试柱单列／六片旧试片坡根坡腰坡顶差一拃背面刻数一到六／偏橙红那片留作母本不下锅／坡顶收半格／厚壁老匣）—掌灯陈大炮口信（京腔生面孔住驿馆街船口打听守炭窑老头连罗家老人一并问／三日一带信） | 钩子：A型（他们在找罗守拙且抢在前头——试柱图圈边添了一个"急"字）