二月十九，辰时刚过，坡道上来了头一个人。
社里的听差，三十来岁，赶早凉走了六里地，裤脚全是泥点。他双手捧一个黄纸封套，封口盖着童庆社的骑缝戳，进院作了个揖：“社里转下的厂札，请东家画个收字。”
沈瓷在廊下接了，没当场拆。何嫂搬凳斟茶，听差立在院心不肯坐，说社里还有两处要送，喝半盏就得走。约莫一炷香后，鲁司吏也上了坡，袖里拢着一卷纸，身后没跟旁人。
他把卷子在东檐下的桌上展开，拿茶碗压住一角，清了清嗓子。
“厂里回话，我念一遍。”他念条文，平仄一字不错，“勘得城北窑座一座：补旧是实，添墙为改。所添之墙既不碍旧基，准予存留，以改制入册。规费八两，限首烧前一日缴社代解。首烧仍照三月初二行之，膛内监火一节，循保结章程。沈姓匠籍旧档一件，着首烧之日随勘验卷当面点交，两家画押。烧成之器，拣样一件存厂为记。”
念完，他喝了口茶，又把另一张推过来：“府衙的批注。春分动土那一节，地界补录入册，修补工程完验。两头的话，都在这儿了。”
沈瓷把两张纸从头看到尾，看完才抬头。这一回她没有去提执壶。
“有劳鲁司吏再跑一趟。”
“公文走完，我交差。”鲁司吏把茶碗挪开半寸，声音放低了些，“厂札是钱师傅复命之后第三日发的。发之前，社里三位把桩都画了押，一个都没缺。”
“钱师傅自己呢？”
“他的押在头一个。”鲁司吏把两张纸理齐，拱拱手下了坡。
沈瓷站在廊下目送他拐过坡口。监火的人是谁，札上一个字没提。社里三朝把桩只有一个姓钱的——这一层，不用写。
黄纸封套留在桌上。苏婉从堂屋里出来，先把“规费八两”那四个字看了两遍，又把“添墙为改”看了两遍。
“改字落了册。”她说。
“墙保住了。”沈瓷说，“代价在后头几行里。”
晌午堂议。何嫂掩了灶间的门，栓子守坡口的岗没进来，吕家姊妹在坯房里修坯，棒槌一样的响声隔着院子传过来，倒把话音遮得严实。
“一条一条过。”沈瓷把厂札摊平。
头一条，墙。“补旧是实，添墙为改”——八个字，两边各认一半。“这八个字值八两银子。”苏婉屈起手指头一笔一笔数账：保结规费二两，点验杂费、脚钱、录事的润笔，前儿已经出过一道；今日再加八两。缴完这笔，柜上剩十一两七钱。
“够烧完这一窑。”沈瓷说，“烧完就有进项。”
“进项之前，还有三样支出。”苏婉指着后头三行，“取样一件，是货。监火一份，是人。点档一道，是脸面。三样都不花银子，三样都得有人盯着。”
第二条，监火。程烈晌午才从窑房那头进来，手上还带着灰，先问了一句章程：“人站在哪儿，写没写死？”
“只写循保结章程，没写位子。”
“那就是归我把桩指派。”程烈把手上的灰拍了，“我给他安排在火口左边三步。那儿看得见烟色，碰不着柴堆，也碍不着递柴的道。他要真懂火，站那儿够用了；要不懂，站哪儿都一样。”
饭食份例，何嫂在门口问了半句。按客待——茶水管够，饭一顿两个菜，碗筷另配一套。“多了没有，少了失礼。”沈瓷说。
何嫂掰着指头在现场排菜：一日荤素搭一头，荤的轮着来，猪肉、鲫鱼、腊肠；素的豆腐、时蔬；初二点火那天按老例加一碗红烧肉，叫“开火肉”。她把这些记在一张油纸上，念了一遍给沈瓷听，念完把油纸折起来塞进袖袋。
“还有一条得先说死。”程烈把话头拉回来，“监火的人站在坡上，看见什么都进得了官面的纸。他说一句火不对，白录事就得记一句。”
“所以才要安排他站在三步外。”沈瓷说，“看得见的地方给他看够。看不见的地方——”她顿了顿，“火怎么烧，还是你说了算。”
第三条，旧档。堂屋里静了一静。
“初二那天，白录事在场记事，鲁司吏会衔。”沈瓷把夜议里说过的话又说了一遍，声气放得很稳，“档来了，当面点。函套的封识验一遍，页数点一遍，两家画押，并入勘验卷。档上写它的，墙上起我们的。两样东西搁在一处，谁真谁假，明眼人自有数。”
“要是档上有对不上的数目呢？”栓子在门外探进半个脑袋。
“对不上的数目，”沈瓷看了他一眼，“短账的人自己心里最清楚。”
末了一条，取瓷存样。拣哪件，苏婉问。
“拣过得去的，别拣最好的。”沈瓷说，“最好的留着上柜。存样的进的是厂的架子，上柜的进的是客人的柜面——两码事。”
议到最后一件，是那张新料方子。它还压在日子单底下，纸角让灯熏出一圈黄边。
“头一炉动不动它？”程烈问。
“不动。”沈瓷说，“大窑头一烧，装的是青釉和青花正路货，一步不能岔。方子等铜岭的新石头到了再说——石头一天不到，它就一天是张纸。”
坯房那边，特殊釉石的那只油纸包还空着，垫在戥子底下。她隔窗看了一眼，把窗掩上了。
午后，栓子押着头一趟柴下城南。后山前年冬天砍的松柴，晾足两个冬，五千斤里先装两千斤，三辆车，车轴压得吱呀响。刘半窑在自家门口候着，棉袍外头罩着坎肩，拿眼睛一垛一垛点过去，点完一垛在自家的册子上画一道杠。配给柴缓十日的事也有了信儿——城南捎话说，名册十九核完，廿二起照旧发放。
“他倒是想得开。”何嫂听完回话，撇撇嘴。
“他不是想得开，他是算得开。”沈瓷说，“自购的柴是他自己的底气，配给的柴是别人的脸面。他要底气。”
廿一起，大窑烘膛。
春分动土到今日，新墙起了十二天，六百块砖上了墙，灰口干得差不多了，膛里还存着一股生土气。文火进膛，火苗一拃高，烤的是潮气。栓子守夜看火，规矩只有一条：火不能大，大了新灰口要裂。头一日烟微青，第二日青白，第三日傍晚，囱口只剩热气扭了一扭。程烈蹲在膛门口听了一炷香，起身拍了拍膝盖：“成了。”
闸砖两块他又各试插了一遍：半口那块插到第三层，松紧正好；全风那块抽出来，搁回灶边的砖龛，拿稻草苫好。柴堆他也挨垛看过，截面一律朝北。做完这些，天已经擦黑了。
往后几日，坡上坡下都是过日子的声响。
柴又运了两趟，廿四把卖给刘半窑的五千斤全数交割讫；自家窑上另备的一万三千斤，垛满了半边棚子。匣钵棚里三百九十只匣钵重新码齐——寄存出去的那三十只空出的位置，新烧的匣补上了一半，剩下一半空着，等初一领回来的旧匣归位。坯房里日夜赶工，青釉的碗、盘、瓶，青花缠枝的盏，一板一板晾出来。廿六清点，素坯攒到一千零八十件，苏婉特意到坯房门口亲眼看了一遍板子才肯报数。
何嫂把份例的单子誊了一份大的贴在灶间墙上：客饭两个菜，茶水分三个时辰送，初五开窑那天全坡的人早饭添一个鸡蛋。栓子凑过去看了一眼，念到“鸡蛋”两个字咽了口唾沫。何嫂拿锅铲敲了敲锅沿：“看什么看，有你一份。”
廿六下晌，沈瓷亲自进了趟城，陪苏婉走孟记，挑存样和上柜的样。孟掌柜把她们让进柜台里侧——这是他待熟客的位置——两只碗换到一只手里掂了掂，又搁回算盘边上。
“初五柜上看货。”他说，“我把临街的格子腾出一层。丑话照旧在前头——东西不过我这三关：听声，看底，对光。过不了的我不上格。”
“过不了的不算钱。”苏婉说。
“过得了的按老规矩。”孟掌柜笑眯眯地把算盘拨了一粒，“另外，红器那条款，街上都传遍了。初五要是真有那个颜色的物件，你把它留在我这儿，别急着卖——价钱，我替你捂三天。”
“存厂样也从您这儿出？”沈瓷问。
“从我这儿出最干净。”孟掌柜说，“官家的架子上有名有姓的东西，走谁的账都惹眼，走瓷行的账，是行情。”
出铺门的时候，沈瓷回头看了一眼。老掌柜已经又盘起了碗，把圈足贴到耳边听声，柜台里侧那盏灯把他半个身子照成了剪影。
廿八，位次单誊了副本，专人送进府衙签押房存查，第二天捎回来一张字条，白录事的笔迹，统共六个字：副册收讫，无误。位次单正本在坡上又过了一遍堂：猛火区两排，慢火区三排，顶心留一柱高件；监火位用朱笔在三步外圈了个圈。栓子蹲在廊下，拿炭条在自己手心里练写“丙字十一”，写一笔念一笔，说要练熟了，初一好替田师傅数匣。
同一天，程烈带着栓子把大窑外的场子扫了一遍，改膛图的原图重新钉上外墙板，四角的竹钉换了新的。老葛廿九下午上来一趟，围着窑房转了一圈，扒着膛口往里看了一眼，伸手在新墙上贴了贴，又把耳朵凑上去听了听。
“烘透了。”他说，“水汽出净了，喂得大火。”
“葛师傅，初五开窑。”沈瓷叫住他。
“我知道。”老头难得没呛人，“我又不是不惦记。灰口我勾的，我得看着它头一回见火。”他把工具卷往肩上一搭，“初五我天不亮就来。”
廿九夜里下了半日的毛毛雨，掌灯前放了晴。堂屋的灯亮到二更。
苏婉把账本合上，压在那摞公文的最上面。“八两银子买个准字。”她说，“这笔买卖做到这份上，也算开了眼。”
“值不值？”
“命都能押进去的买卖，八两算什么。”她把灯笼点起来，“明儿一早我就下坡。初五柜上看货的日子说死了，我得回去盯人备柜、腾格子。成了，你那句‘孟记的柜上见’就算兑现。不成——”
“不成再说。”沈瓷把她送到院门口，“路上黑，叫栓子送你到坡口。”
人都散了，她在案前坐下，先开了针线匣。匣里的东西她隔几日点一回：改膛图的抄件，领匣的凭条一份，钱世昌那张桑皮纸名帖。最底下压着一只巴掌大的油纸包，她解开绳结，就着灯看了一眼——十七片旧试片，一片一片叠着，偏橙红的那片躺在中间，釉面上一点金。旧年月里的人留在火里的东西，还没褪尽。
她把油纸包照原样扎好，放回匣底，扣上锁扣，才翻开日子单。三月初二那一行还是十天前写的墨色。她提笔，在底下添了两行小字：
初一，卯时，领匣缴费。 初二，辰初，点火。
写完，把厂札连同黄纸封套折好，压进日子单底下，跟批文、回执归作一处。她数了数：回执第七，批文第八，这张厂札，是第九张。
岗哨排到首烧，五更收卯时交，这一夜轮着栓子和老葛的小徒弟。她把日子单合上，端端正正盖回那摞纸面上头，起身出了堂屋。门闩落下，坡口的灯笼刚换过手，光在拐弯的地方一晃一晃，照着下半夜。
POV: 沈瓷 | 场景：二月十九厂札回话+府衙批注同日到（补旧是实添墙为改/规费八两/监火循保结章程/旧档初二当面点交/取瓷存样一件）—堂议逐条拆解代价清单（柜上剩十一两七钱/新料方子头一炉不动）—廿一烘膛三日烟稳闸砖试插—松柴五千斤三趟交割刘家、自窑一万三千斤另垛半棚、配给廿二复发放—廿六孟记定初五柜上看货（存样走瓷行的账/红器捂三天）—廿八位次副册送签押房收讫—廿九夜针线匣点物（十七片旧试片偏橙红那片还在）日子单添两行、厂札入摞第九张纸 | 钩子：E型（回话落地——墙保住了，规费取样监火点档四样代价跟着到齐；离点火十一天）