十七一早，公所的点验收条送到了。
桑皮纸的回执，盖着童庆社的戳：丙丁两字号旧匣三十只，点验讫，封存公所西棚，首烧前一日凭条领还。字写得端正，连封条的日子都填好了。
苏婉把回执看了两遍："手续齐全得挑不出一个错。"
"越齐全，越是早就写好的。"沈瓷把回执收进案头，跟那六张纸放在一处。第七张了。
院里的日子照旧过。吕家姊妹在坯房里修坯，小杏晾笔，何嫂的铲子在灶间一下一下地响。坡道上下两头的岗照着程烈排的班轮，五更收，卯时交。
栓子蹲在廊下啃馍，啃了两口，忍不住问："姐，匣子在公所里，他们会不会使坏？"
"封条贴着，册子对着，使坏就是自己打自己的脸。"沈瓷说，"他们要动手，不会在明面上动。"
"那在哪儿动？"
"吃你的馍。"
辰牌时分，坡下有人捎话来，说刘半窑从城南过来了，走得慢，让坡上别等他开饭。
老头进院的时候脸色不好看。棉袍底下换了身干净的，人却蔫着，背也没往常挺得直。何嫂搬了凳子，他没坐，站在院心里就开了口：
"昨儿下晌，公所请我喝茶。"
茶里没有茶。社里议了他三条：私结官状，坏了社里的规矩；不禀社里，擅自替城北联署；末一条最轻也最重——给全社的窑户带了坏头。议下来的处置不算重：春分后的柴配给，暂缓十日，核完名册再发。
"主议的是谁？"苏婉问。
"名义上是社里三位的公议。"刘半窑把茶碗搁下，"可坐在主位上、最后给我添那条'带坏头'的，是钱世昌。他添一条，三位保举上来的把桩就跟着点一次头。"
他说这话的时候声气平平的，听不出恨来，倒是在念一笔别人家的账。
"十日的柴。"刘半窑自己报了数，"我这半座窑，一个月烧八千斤。缓十日，就得停三日火。"
院里静了静。
"我去公所替你说项。"沈瓷开口。
"你去？"老头摆摆手，摆得很慢，"你去了，就是坐实了我跟你们穿一条裤子。这一页翻过去就完了，你别往上按。"
他顿了顿，把话锋转了个弯：
"倒是有桩生意。听说你家后山的松柴，是前年冬天砍的，晾了两个冬？"
"晾足了。干透的。"
"我买你的。"刘半窑说，"市价是多少，我给多少，一文不少。配给的柴缓十日，我自己买的柴，他们管不着——名册上我烧的是自购柴，规矩上站得住。"
沈瓷看着他。这老头的腰杆弯了一寸，又用一根柴撑回来了。
"成。"她说，"明日让栓子跟你回去点柴。八千斤里先匀五千斤，价钱按市价，账上咱们另立一张契——亲兄弟明算账，省得日后有人说闲话。"
"就要你这个'明算账'。"刘半窑这才坐下，端起何嫂递的粗茶，喝了一大口。
柴的事说定了，老头起身告辞。走到院门口，他站住，回头朝窑房那边望了一眼。
"十六那一场，我在人堆里从头看到尾。"他说，"那小子掌火，比我当年见过的社里考头名的还稳。你们这座窑——"
后头的话没说出来。他摆了摆手，背着手下坡去了。
晌午合账，苏婉把这几日的进出理了一遍：保结规费二两，点验杂费、脚钱、录事的润笔，零零总总又是一笔出去的。
"这笔账不划算。"她合上账本，"可是不花，别的账都得赔进去。赔本和破财，我宁可拣破财。"
午后她进了趟城，去府衙寻白录事。卷宗是在签押房里看的，白录事只摊开一半，两只手按着页角——抄不许抄，他嘴里肯讲的，也只有他自己眼睛看见过的那些。回来的时候天擦黑，她径直去了堂屋，脸上带着点活气：
"勘验的记事底档，白录事给我看了一遍。篾片验缝几道、烟色几转、香尽烟散，一字一句都在。连钱世昌那句'火是好火'，他也原样记上了。"
"这句要紧。"沈瓷说。
"我也这么想。"苏婉点头，"当众说的好，落了官面纸的好——往后他要说这火不行，先得把自己这句话咽回去。"
她坐下来，又添了一段："白录事还多说了半句闲话。他说验缝的时候，篾片插的是全墙灰口最厚的三道——行里人都看得出，那三道是钱世昌拣的，拣出来给墙留脸面的。"
"他为什么留脸面？"沈瓷问。
苏婉摇头："不知道。收着的人情，才是最贵的账。"
二更前，栓子从坡下回来，裤脚又是湿的。
湾口的信儿不好。栓子站在堂屋当中学话，说到紧要处，两只手比划了一个灭灯的手势：青幡快船十五夜里动的，天亮船位就空了——石头卸进了厂库，空船回上游再装。泊位边上添了岗，巡役换成了生面孔，口音都不是本地人；陈大炮的手下凑近了两回，被拦在半里地外。
"这回卸了多少石篓？"苏婉问。
"看不清。"栓子摇头，"泊位上搭了席棚，围死了。只看见抬筐的脚夫换了三班，一班的号衣一个颜色。码头上还贴了新告示——装卸石料的脚夫，一律用厂里记名的，散工插不进手去。"
眼线算是暂时瞎了。沈瓷交代："告诉他，眼睛瞎了就歇着，别硬睁。人要紧。"
栓子应了。
堂屋里没人说话。特殊釉石的那只油纸包还垫在坯房的戥子底下，空着。铜岭的石头一船一船往厂里去，自家炉上等着米下锅——这个扣，又紧了一环。
十八晌午，钱世昌一个人上了坡。
田九候在坡口，没跟上来。老把桩拎着他那根竹杖，走到院门口就站住了，没进院子。程烈正在场边码砖，见他来，把手里的活做完，拍了拍灰才走过去。
沈瓷当时正在廊下翻匣钵的登册，抬眼就能看见门口那一幕，风顺着院子把话音送过来。
"烈小子。"钱世昌先开的口，"出来走走？"
"有话这儿说。"程烈没挪窝。
老把桩也不恼，点点头："也好。先说句公道话——十六那天你那手半口蓄火、全开赶烟，路数干净。那路数是我教出来的，我没看走眼。"
"路数是你的。"程烈把手里码的砖按实了，"火是窑上的。"
"好。"钱世昌不接这茬了，话锋一转，"我就问你一句——跟他们熬着，图什么？城北这道坡，火里刨食，一年到头见不着几个整钱。你跟我回社里，开禁年我保你补个把桩的名额，工钱、地位、徒众，哪一样不比在这儿强？"
程烈蹲下去，把脚边一块散砖摆正了，才站起来。
"我的火，不挪灶。"
四个字，说完他就转回了场边，接着码他的砖。
钱世昌盯着他的背影看了半天，喉咙里叹出一口气。
"犟。"他说，"你爹当年，也是这么个犟法。"
码砖的手停了。
"犟的人烧得好瓷。"老把桩的声音慢悠悠的，"就是烧不长。"
他把竹杖换到另一只手，临走又丢下一句，声气跟唠家常一样：
"对了，给你家东家带个话。此番差事有一件附带的——厂里收着的沈姓匠籍旧档，勘后并档。三年前那一页，往后要跟这道新墙搁在一处看了。让她心里有个数。"
竹杖点地的声音下了坡，一声一声，远了。田九从坡口跟上去，主仆两个一前一后，没说一句话。
程烈在场边站了很久。手里的半块砖让他搁下了，搁得很轻，很正，砖棱对砖棱，跟旁边那块对得齐齐的。搁完这块，他蹲下去接着码，码得比先前更慢，一块是一块。
沈瓷从廊下走出来。廊下离坡口没有几步，方才两头的话，她都听得全乎。两个人谁也没提刚才那句"你爹"，她只问了一句："砖码完了？"
"快了。"
"码完吃饭。"
夜里掌灯，堂议。
三件事，一件一件定。
头一件，首烧的日子。日子单上写着三月初二，改不改？
"不改。"沈瓷说。这话她自己说过两回了——牌票到家那回说不改，批文到家那回说不改。这是第三回。
第二件，监火的。社里的人要进场，拦是拦不住的，章程上人家占着理。
"来了，给他看真火。"她说，"位次单照旧誊副册送府衙。他站在哪儿看得清楚，随他——火怎么烧，还是烈哥说了算。"
程烈点头："茶水份例按客待，不多不少。岗哨照旧排到首烧，五更收卯时交。"
"匣钵的凭条，"苏婉补上，"一份针线匣，一份我的暗格。领匣那日两个人同去，当面点数画押。"
沈瓷点头。
第三件，旧档并勘。
"躲不了。"沈瓷把批文尾行那一行小字念了一遍，念得很慢，"也不躲。他们要看三年前的旧档，就让他们对着旧档看新墙——旧档上写的是我爹烧塌了一座窑。新墙上起的是我照着旧垄修的一道墙。两样东西搁在一处，明眼人会看出哪个是真的。"
"旧档里要真有对不上的数目呢？"程烈问。
"对不上的数目，他们自己最清楚短在哪儿。"沈瓷说，"咱们只管把自家的账做平、做实。"
苏婉把这三件记在本子上，记完合上："那就等三日的回话，等三月初二。"
散了议，苏婉连夜回了城——票号里还有第二票的账要对，明早还得替花朝的揭幕去孟记走一趟回礼。何嫂给她装了一屉馍，又把手炉塞进她袖笼里。
"路上冷。"
"不冷。"何嫂还要塞，她已经出了院门，"那明儿可记得捎信儿回来！"苏婉提着灯笼下坡，灯光一颠一颠，到坡口拐弯的地方，跟夜色融成了一处。
众人各自归屋。程烈没回屋，在院里劈柴，劈到二更。斧头落一下，木柴裂一声，劈好的码在墙根，码得整整齐齐。
沈瓷端了一碗热水出去，搁在他手边的碾盘上。
程烈直起腰，抹了把汗，喝了一口。水是温的，正好。他没有马上说话，斧头横过来搁在膝盖上，看着墙根那堆柴。
"两件事。"他说。
"你说。"
"名额的事，我没应。"
"我知道。"
他顿了顿，把后一句话在嘴里过了一遍秤，才说出口。
"还有一件。首烧那日……"他抬起头，"你就在门槛外头。红不红的，先看着火，别看红。火要是有什么不对，你说一声，我听得见。"
这是他头一回把"要是不对"四个字说出口。往年这时候他说的是"等开窑再说"，说的是"不知道就不用烧了"。今日他把最坏的那一半先摆到了桌面上。
"等开窑再说。"沈瓷把这五个字还给了他。
这五个字她素日拿来挡人，今夜说出口，字是那几个字，斤两不一样了。程烈听出来了，笑了一下，把碗里的热水喝干，重新抄起斧头。
屋里，灯花爆了一下。沈瓷伸手剪了灯芯，顺手翻开日子单。三月初二那一行的墨早干透了，边上添的三个小字也干透了——报备讫。
日子单底下那四张纸还在。她抽出最上头那张名帖看了一眼——钱世昌三个字写得圆熟。帖是初二压进去的，到今日十六天了。
她把帖子放回去，四张纸对齐边角，吹了灯。
POV: 沈瓷 | 场景：十七匣单回执+刘半窑被公所议三条（钱世昌添末条）代价转成松柴生意—苏婉合账+白录事底档（火是好火落了官面纸/篾片拣厚留脸面的人情账）—栓子湾口探报（船走灯灭/席棚围死/记名脚夫告示/眼线瞎了）—十八坡口钱世昌买程烈不成（把桩名额换不挪灶）丢下旧档并勘与犟字旧话—夜议三定（首烧不改/真火给看副册照送/对着旧档看新墙）—劈柴两件事与门槛外托付 | 钩子：D型（等开窑再说五个字头一回有了不一样的斤两——日子单上三月初二墨已干透）