初八晌午，钱世昌第二次上坡。
这回他没有客套，进院先朝堂屋拱手，落座在下首，数珠搁在膝上。田九没跟来，他一个人来的。
苏婉把三条回话一字一字念给他听。
"匣钵不换。"她说，"堂里的旧匣用了两年，火性吃透了，哪只烧过几窑都有册可查。钱师傅要是不放心，咱们登册备验，公所随时来人点验，点一只，对一只号。"
钱世昌捻着一粒数珠，没言语。
"位次单誊两份。"苏婉接着念，"满窑那日，一份留在堂里，一份送府衙录事存查。钱师傅要看，誊本随时奉上；指点火路，我们求之不得——落笔排位的，是自家把桩。"
"第三条呢？"
"试火应了。"沈瓷开口，"当众试。十六那天，小窑门口垫砂为台，松毛引火，半口蓄一段，全开赶一段，烟色火路给满坡的人看。一炷香。只试火，不试瓷。"
屋里静了一会儿。灶间的水壶细细地响。
钱世昌把膝上的数珠拢进袖子里，站起身来。
"依你。"
三个字，说得痛快极了。快得苏婉和沈瓷对了一个眼色。
"匣钵点验，"他又坐回去，问得细，"公所派谁去点？"
"公所派人，堂里陪点。"苏婉说，"点一只，对一只火印号，当场记册，两下画押。"
"录事要是那天病了呢？"
"誊本送存府衙二堂的签押房。"苏婉说，"人可以病，纸不会病。"
钱世昌点点头，又转向沈瓷："试火要是烧砸了呢？"
"砸了算我的。"程烈在门边开口，就说了四个字。
"好。"钱世昌抚了抚袍角，站起身来，"保结的押，老朽回去就画，明日着人送上来。社里的戳，一并盖。"
送到院门口，他站住了，回头问了一句："首烧的日子，定了没有？"
"定了自然报备。"沈瓷说。
钱世昌笑了笑："老朽猜一猜——三月初二？"
沈瓷没接这个话，只欠了欠身。客人下了坡，她站在门楼底下没动。
"他连日子都替咱们算好了。"苏婉低声说。
"应得越快，越说明这三条不是他的目的。"沈瓷往回走，"他要什么，十六那天自己会伸手的。咱们只管把每一道门都上锁——锁不怕多，怕的是没锁。"
初九一早，保结送到了。黄纸黑字，钱世昌的押画在末尾，按得实在；童庆社的戳盖得端正，社里的经手人也落了名。苏婉验过，收进契纸一处，规费二两，当日着人送去了社里。
"押是真押了。"她说，"真押才压得住人。"
初九上午，府衙的批文到了。
鲁司吏亲自送来，皂衣都没带。批文两件：城北修补工程照常；厂勘并行，勘期二月十六。他念完，把文书放在案上，四下看了一眼，压低了声音：
"多一句嘴。牌票上写的是三月初旬——勘期原定的日子，不是十六。十六是厂里改的，府衙照誊而已。"
"提前半个月？"苏婉皱眉。
"提前的是他们，紧的也是你们。"鲁司吏拱拱手，下坡去了。走到坡口，他照旧回了一次头，这回开了口："录事姓白，是个老实人。他的笔，只认眼睛看见的。"
送走人，苏婉把批文读了一遍，指头在"二月十六"四个字上点了点。
"我明白他们为什么改日子了。"她说，"三月来看，墙已经砌起来了，新墙旧垄，一眼分明。十六来——膛正开着，旧的拆了一半，新的还没起，是修是改，全凭看的人一张嘴说。"
"所以要叫膛里自己会说话。"沈瓷说，"砖会说话，缝也会说话。"
规矩是他们定的，如今日子也是他们说改就改的。沈瓷把批文收进案头，跟具结、申辩状的存根放在一处。纸上的仗，一张一张都得留底。
她数了数案头的存根：告示的底子、问单、具结、申辩状、保结，如今又添一份批文——六张纸了。日子单底下压着的那四张，是另一本账。
初十起，坡上开始备战。
六百块大窑砖从坡下搬上场，垛在窑房侧边，揭开草帘晾着。栓子领四个小工搬了一整天，搬完拿脚尖把散砖一块一块拨归了垛。麻绳新搓了三股，浸过桐油，晾在坯房檐下。
拆旧膛的法子，头天夜里就议定了。
"淤砖整起。"程烈拿炭条在地上画给他们看，"膛后的旧垄塌了半截，塌下来的砖在灰里埋着。起的时候不许乱扔，一块一块码到后院，缝朝上，错缝的痕迹都留着——那是三十年前砌它的人的手印，也是咱们的证见。"
"证给谁看？"老葛问。
"看窑的人。"沈瓷说，"他们说'修补'两个字立不住，咱们就把旧的烂成什么样摆出来。三百八十块也好，四百块也好，一块不错缝地码在那儿——比十张申辩状都硬。"
西墙的试片板卸了下来。三排连板，一百多个位号，黑的一排、酱的一排、红的一排，抬进了坯房的夹壁墙里，外头钉上木板，再糊了一层泥。西墙上留下两溜空钉孔，密密的一排。
"钉孔瞒得住外人，瞒不住行家。"程烈望着那面墙说。
"瞒不住就不瞒。"沈瓷说，"问起来，就说挂的是匣钵盖帘。帘子今日洗了，还没晾回去。"
匣钵棚里，她带着吕家姊妹把旧匣点了一遍。四百二十只，一只一只对火印号，号糊了的三只挑出来搁到棚角。登册的册子当晚造好：号对册，册对匣，苏婉在末页画了押。
配料间的草稿折成小小的一方，收进妆匣的夹底，跟那份账抄在一处。炕柜底的木匣开锁点了一遍：残片、父亲盏、拓片，各归各位，落锁，原样放回。位次的草单誊清了两份，一份收进针线匣底层。
小窑门口的空地上，栓子带着人垫了层细砂，夯平，扫出一张台面——十六那天的试火台。砂筛了两遍，里头不许留一粒石子。
十一晚上，位次单过了一遍堂。沈瓷念，程烈背：大窑几排几柱，火口让开几寸，闸砖插到第几道——她念一位，他答一位，答错一位，重来一遍。从头到尾过了三遍，一遍比一遍快。老葛坐在边上听着，听到第三遍，点了点头："比当年社里考小夫手还严。"
十二那天是花朝。瓷行街的消息傍晚传上坡来：孟记镇柜的新画辰时揭幕，红绸一扯，画前头站的人比戏台下还多。听说知府衙门也遣了书吏去看，站在第二排。还有人说，人群里有个穿深色长衫的，从头看到尾，一个字没留，走的时候把袖子拢得紧紧的。
苏婉听完，只说了一句："看的人越多越好。他们的眼睛盯着画，就没盯着我城北。"
十三夜里下了点小雨，十四早上放晴。春分，宜动土。
动工的日子，牌票上原定在三月初。如今勘期提到了十六，动土索性跟着往前抢——抢在梅雨前头，也抢在勘期前头，先把生米做成熟饭。
天没亮透，何嫂就把早饭蒸上了，嘴里念叨着春分春分，昼夜平分——"地气通了，动土的日子。"她给上膛的人蒸的是白面馍，给门槛外记数的东家也蒸了一屉。
吉时定在辰正。窑房外的场上站满了人：老葛头一天就把瓦刀泡在了水里，栓子和小工们分立在窑门两侧，刘半窑竟也从城南赶了来，背着手站在人圈外头，谁也不理。
"我的砖呢？"老头开口就问，"我倒要瞧瞧，我那六百块砖怎么变成墙。"
"急什么。"老葛回他，"先拆旧的，才上你的新砖。你的砖一块都少不了数，少一块拿我是问。"
窑房的门开着，女人止步，门口那块旧牌重新描过漆。沈瓷站在门槛外的青石上，膝上摊着日子单，手里捏着笔。
辰正，程烈进了膛。
头一块旧膛砖是他起的。手插进砖缝，晃了三晃，整砖离了位，他弯腰抱出来，转身递到门槛外。老葛伸手接了，掂了掂，搁在场边的空筐里。
沈瓷提笔，在日子单上落了一道。
第二块，第三块。膛里的动静她看不见，听得见——瓦刀刮灰的沙沙声，砖与砖轻轻相碰的笃笃声，程烈偶尔一句"接稳"，栓子应一声"得了"。她听声落笔，笔下的道道跟膛里的进度一条不差。
晌午歇工，何嫂把白面馍和绿豆汤送到门槛外。膛里的人蹲在窑门口的阴凉里吃，沈瓷在青石上点数：一上午起出一百四十块，筐满七只，后院的矮墙码到了齐腰高。
日头爬到头顶的时候，膛后那截旧垄残段整个露了出来——塌陷的拱，淤死的烟路，断口的砖茬子发黑。三十年前的火路，僵在那里。
人圈外头起了阵低低的议论。有个上了年纪的窑工踮着脚往里张望，看了半晌，缩回脖子跟同伴嘀咕："这么好的烟路，怎么塌成这样……"
"年久失修呗。"
"修它做什么？"
"人家要修啊。"先前那个咂了咂嘴，"官家都批了。"
改膛图的原图从程烈怀里取出来，钉在窑外墙板上。桑皮纸让风掀得哗啦响，他用四颗竹钉按实了四角。刘半窑凑近去看图，看完了直起腰，冲着墙板说了句："照这个起法，我这半个窑的砖钱，值。"
收工前，沈瓷隔着门槛朝里望了一眼。膛口敞着，春阳斜斜地照进去，把旧垄的影子拉得老长。
"明儿接着起。"程烈说，"十六之前，膛里能让站人的地方都让它站着。"
傍晚记工，日子单上添了一行：
三月初二，首烧。
写完她在这一行边上又添了三个小字：报备讫。首烧的日子按章程报了府衙，也知会了童庆社——该走的明路，一步不少。
收工的时候，栓子在坡口喊了一声。众人抬头：后院那边，今天起出来的淤砖码成了齐齐的一堵矮墙，缝对着缝，一层一层，让夕阳照着，跟新起的院墙一个模样。
"多少块了？"沈瓷问。
栓子扒着指头算了算："到今儿，二百一十七块。"
"接着码。"她说，"一块都不许少。这是留给看窑人的头一样东西。"
夜里还有三件事。苏婉一件一件数：篾片得自备一副——他带他的篾片，咱们也备咱们的；细砂再筛一遍；白录事的座位安排在门槛东侧，上头搭个凉棚，笔墨纸砚堂里出。
"再加一件。"程烈说，"十五夜里起，坡道上下两头的岗，加到五更。"
"还有一样。"沈瓷说，"十六那天，坯房照常开工，女工一个不少。堂里是什么样，就让他们看什么样——不演给谁看。"
"坯房我天天擦，比过年还干净。"何嫂在门外接了一句。
"那就留两摞没修完的坯，案上压半张湿布。"程烈说，"过日子的人家，没有处处齐整的。太齐整了，反倒招人翻。"
沈瓷一样一样应了。
夜里程烈又去查了一遍大窑的膛口，回来时身上带着土腥气。沈瓷还在灯底下，把新料的方子又摊开看了一遍——末撮石头用罄了，这一炉的釉，全凭自家配的方子挣前程。方子边上写着一行小注：大窑新火，头一炉减料两成，先探路。
方子上头压着的，是那张写着三月初二的日子单。
POV: 沈瓷 | 场景：初八还价三锁当面落定（登册备验/副册送签押房/当众试火不试瓷）钱全应+首烧日子被他猜中三月初二—初九保结画押送到、批文到（勘期厂里改的二月十六提前半月/录事姓白只认眼睛看见的）—初十至十三备战（六百砖上场/淤砖证人论/西墙板入夹壁留钉孔/匣钵四百二十只对号登册/位次过堂三遍/花朝揭幕吴姓人第二层看画）—十四春分动土（程烈起头砖/沈瓷门槛外听声记数/旧垄残段露出/改膛图钉墙板/日子单添三月初二首烧报备讫） | 钩子：E型（大窑如期开了膛，后院淤砖一块不错缝地码起来——留给看窑人的头一样东西；末撮石头用罄后的新料方子压在日子单底下）