小铁滚进土沟的时候，背上挨了一记。
不是刀，是一脚。一个清道夫学徒追在他后头，一脚踩在他背脊上，把他摁进泥里。那孩子半个脸陷在烂泥里，鼻子里灌进一股腥气，可他没吭声。
他记得师父说过的话——挨打的时候别叫，一叫，下一刀就快了。
“跑啊。”学徒踩着他，声音带着笑意，“你这小NPC，还挺会跑。”
小铁没答。他在泥里，慢慢转着眼珠，找那个起手的位置。
师父教过的。玩家出刀之前，肩膀会先动。
这个学徒不是玩家。可他出脚之前，肩膀也先动了一下。
“……找到了。”小铁在心里说。
他猛地一翻，从学徒脚下滚开。学徒咦了一声，抬手就砍——小铁已经滚到三步外，蹲起来，手里不知什么时候，攥着一块从土沟里抠出来的尖石头。
他没用蛮力扔。
他学过一个手势。那是他自己琢磨出来的，师父都不知道他什么时候练成的。石头脱手的瞬间，指尖一拧——
石头在半空，拐了一个弯。
学徒一刀劈空，那石头从他脖子边擦过去，撞在他后颈的护甲上。学徒一个趔趄，往前扑了两步。
就这两步，够了。
小铁没回头，猫着腰，顺着土沟，一头扎进雾里。
身后，那学徒爬起来，摸着后颈，脸色变了。
“自创的……”他低声说，“报告里说的那个，就是你？”
土沟尽头，陆迟终于追上了小铁。他一把拽住那孩子，压着嗓子骂：“谁让你出来的！”
“师父。”小铁喘着气，“我看见他们往旧门那边去了。”
“所以你就一个人冲出来？你那三式练给谁的？正面牵制，牵制完了呢？”
“等侧面。”小铁说。
陆迟的手，顿住了。
“我算好了的，师父。”小铁抬起头，泥浆糊了半张脸，眼睛却亮着，“我引开一个是一个。你们从地道走北边，天亮前能到血月。我拖到刑队长来——他不会看着我被抓。”
“你怎么知道他会不会来？”
“我不知道。”小铁说，“可乌黛姐说过，赌命的时候，别算输赢，算值不值。护着你们跑，值。”
陆迟盯着他，半天没说出话来。这孩子把他的课全记住了——连他没打算教的那部分，都自己补齐了。
远处，雾里，传来清道夫的呼喝声。包围圈在收。
“你刚才那一下，”陆迟盯着他，“被看见了。”
小铁没答。
“你知不知道，”陆迟说，“会自创招式的NPC，清道夫报到上面，是什么下场？”
“知道。”小铁说，“可师父教我的第一句话，是活着才有下次。”
陆迟被这句话，堵在了那里。
他张了张嘴，最后，只挤出一句：
“……走。往夹层走。”
可就在这时，雾里，传来一声冷笑。
“天赋越高，死得越快。”
陆迟猛地转头。雾的边缘，一道身影站定了。金属徽章者，隔着雾，看着他们，那枚金属徽章，在光里闪了一下。
“清道夫报上来的那个会自创招式的NPC，”他说，“原来躲在这儿。”
他抬起手。包围圈的光点，开始朝这边合拢。
陆迟把小铁往身后一推，脊背绷得死紧。他想不出退路——只有一句话，和一副不会战斗的身体。
“陆迟。”金属徽章者慢悠悠地开口，“我知道你打不了。可你猜，我为什么还不动手？”
他抬了抬下巴，指向旧门的方向。
“因为那扇门后头的动静，比你值钱。”他说，“你们一个两个，都往那儿凑。门里到底有什么——你来说，还是让我把你抓回去，慢慢说？”
陆迟的心沉下去。原来合圈不是为了抓人。
是为了逼他们开口。
就在这时，旧门的方向，雾里，传来一声很轻的、金属摩擦的声音。
不是清道夫的脚步声。
是有人，在敲那扇门。
咚。咚。咚。
三声，沉闷，间隔均匀。像有人在门里，用拳头按着节拍敲击门板。
陆迟的瞳孔缩了一下。那节拍他熟——是灰雾三式里，正面牵制位喊"顶"的节拍。一下，两下，三下。
小铁也听出来了。那孩子浑身一震，泥浆糊着的脸上露出一点笑意。
“师父……”他压低声音，“是刑队长。”
金属徽章者的笑容僵住了。他转头看向旧门，那边雾气翻滚，门缝里渗出的灰白光忽然亮了一度。
“他在里面？”金属徽章者的声音变了，不再是慢悠悠的调子，“他在里面干什么？”
陆迟没有回答。他只是把小铁往身后推得更紧了些，自己向前跨了一步。
门缝里的敲击声停了。紧接着，门板微微颤动——有人在里面，把门推开了一道缝。
灰白光从缝里溢出来，把周围的雾都染亮了。