红店的门板从卯时半卸下来，搁在门廊边上。沈瓷跨进去，在靠窗第三张案台前坐下来，解开粗布包袱，取出两支描笔、一支鸡头笔、一只料钵。
料钵里的青料是昨夜调好的，表层清水泛蓝，底下是沉淀的浓料。她用鸡头笔的笔尖挑开清水，取了一笔中间层的料。
案台上八只白素坯，东街陈记窑户的散活。缠枝莲纹，碗心一朵大花，碗壁六朵小花，分水五层。沈瓷在红店接这活接了半个月，手已经熟了。
红店里四张案台。靠门那张坐着老孙，五十出头，画了一辈子山水纹，行内人叫他"灰山孙"。第二张空着，主人前天摔了胳膊。第四张是彩云，比沈瓷大两岁，画花鸟纹，手快，但不细。李师傅今早没来，去了陈记窑户那边催料。老孙的灰山还是那些笔道，看惯了倒也踏实。
"第八天了。"彩云头也不抬，"陈记说这批活月底要交。"
沈瓷没应声。她拿起第一只素坯，指腹在坯壁上抹了一圈。坯体温和偏凉，干湿度刚好。笔尖蘸料，落在碗心花头位置。第一笔下去，青料在素白坯面上化开一个深蓝色的起点。
花瓣的弧线从中心向外荡开，一层比一层淡，浓处沉在瓷面底下，淡处融入坯体的白底。分水五层，浓、中浓、淡、中淡、极淡——每一层过渡要匀，不能有一处突兀的色阶跳跃。
窗外是窑场区的窄街。有人在搬匣钵，木头碰木头的闷响从远处传来。红店里的空气被这些声音填满了，和每天一样。
画到第四只素坯时，沈瓷的手停了一下。不是笔的问题——笔尖在坯面上定住，青料在停顿处洇开一个微小的浓点。她的视线从坯面移开，往红店门口方向看了一眼。
门口没有人。
她收回视线，继续画。花瓣弧线从浓处过渡到中浓，再过渡到淡。手稳。呼吸匀。第五只。第六只。
门廊方向传来脚步声。
不是窑场区本地人的脚步。硬底靴踩在石板路上一声一声，节奏均匀，不急不慢，每一步带着一个短促的回响。
沈瓷的笔尖没有停。她在画第六只碗壁上的第三朵小花。但她的左手从案台上垂下来，搭在了膝盖旁边，指尖微微蜷了一下。
两个人走进红店。
高的那个先跨过门槛，矮的跟在后面半步。灰蓝色窄袖短袍，腰间暗色腰带，黑色硬底靴——官面上的人才穿的制式靴。衣服料子浆洗笔挺，没有釉灰渍，没有泥点。
高的那个扫了一眼四张案台。老孙没抬头，彩云的笔停了一瞬。他的视线最后落在沈瓷这边，停了两息。
矮的那个没看人。进门后扫了一圈天花板、地面——碎坯渣扫到墙角堆着——最后视线落在沈瓷案台上：八只素坯排成一排，画完的五只釉料半干，第六只的笔尖还停在坯面上。
红店里安静了一瞬。
矮的那个开口了。"哪位是这里的管事？"
京城口音。字咬得比景安本地人紧，收音短促，鼻音偏重，像有人用尺子量好了每个字的长度再往外放。
苏婉的声音从里屋传出来。脚步声轻快，绸衫的窸窣声先于人到达。她从帘子后面走出来，灰蓝绸衫，嘴角挂着一层笑意——不多不少，刚好让人觉得她好亲近又不敢轻视。
"几位爷，"苏婉侧了一下头，"苏氏瓷行，我是管事的。有什么事？"
她的笑容在看到两人腰间的暗色腰带时灿烂了一分。那腰带上缝着一道暗纹——沈瓷从案台这边看不清楚，但苏婉看到了。她的笑意更深，眼尾的细纹在笑意里被撑开，却让整张脸显得更疏离。
高的那个没有立刻说话。他的目光在苏婉身上停了一息，移回沈瓷的案台方向。"官家的差事，"他说，语速比矮的那个慢，每个字之间有一息间隔，"来问几句话。不妨碍你们干活。"
矮的那个已经往沈瓷的案台方向走了两步。他的步子不大，但每一步都踩在石板缝之间——这是在丈量空间的人走出来的步子，不是在赶路。
"画坯的。"矮的那个站在案台旁边，低头看她手里的素坯。"分水五层？"
沈瓷没有抬头。她的视线落在坯面上的花瓣弧线上，笔尖微微动了一下——她假装在调整笔锋，实际上手指在笔杆上的握力紧了一分。
"是。"
一个字。低，平，不带尾音。
矮的那个没有追问。他的视线离开素坯，落在沈瓷的手上——右手食指和中指，指腹的薄茧，茧纹里嵌着的青花料渍。他在那些料渍上停了一息，然后移开。
"你在这店里画了多久了？"
"三个月。"
"之前在哪里画？"
"别处。"
他没有继续追问"别处"是哪里。目光移到沈瓷的脸上——停了一息，不是在看五官，是在看轮廓。
"你姓什么？"
沈瓷的笔尖在坯面上微微一顿。顿了不到半息，她把笔尖移到下一朵小花的位置，继续画。
"沈。"
矮的那个的嘴角动了一下——不是笑，是某种记住了什么东西的微表情。他转身往回走了两步，回到高的那个身边。
两人站在红店中间。矮的压低声音和高的说了两句。京城口音压低了之后字和字的边界模糊，沈瓷只听清了三个字——"画坯的"和"手上的茧"。
高的那个点了下头。他没有再看沈瓷，转身往门口走。矮的跟在后面。
走到门槛的时候，矮的停了一下，偏头看了沈瓷一眼。那一眼很快，从侧面扫过来，目光落在她案台上排着的素坯上。
"这批活，"他说，声音不高不低，刚好让红店里每个人都能听见，"谁定的样？"
苏婉从里屋走出来一步。"陈记窑户。散活，月底交。"
矮的点了下头。跨过门槛。硬底靴在门廊石板上踩了两下，回声从窄街的墙壁之间弹回来。两个人的脚步声渐渐远去，硬底靴的节奏一声一声，然后消失了。窄街上恢复了窑场区本来的声音。
红店里安静了几息。
老孙的笔重新落下去，继续画他的灰山。灰山的山石比刚才深了一度——他下笔重了。
彩云放下笔，用袖口擦了一下额头。她的嘴唇动了一下，像是要说话，但目光碰到苏婉的侧脸，又闭上了。
苏婉站在里屋门口，笑容收了。眼尾的细纹平复下来，整张脸从"好亲近"变成了"无懈可击"。她的右手垂在身侧，指尖碰了一下虎口的旧疤——碰完就放下。
沈瓷的笔尖还在第六只素坯上。
她画完了第三朵小花，从浓处过渡到淡处，再化入坯体的白底。每一笔都和之前一样。
但她的左手放在膝盖上，指尖是凉的。那股凉意从指腹往指根蔓延，漫过掌心，到腕骨的位置停住了。
她把第六只素坯放到一旁，拿起第七只。
笔尖蘸料。落坯。
第七只碗心的花头比前几只大了一分——陈记的要求是碗心大花略大于碗壁小花，层次分明。笔尖在花头的中心点了一下，青料从浓点向外化开。花瓣弧线。第一层浓。第二层中浓。第三层——
笔尖在第三层停了一瞬。
沈瓷把笔搁在笔架上。鸡头笔的笔杆碰了一下竹架，发出一声轻响。和陋室里那次一模一样。
她站起身。膝盖在站起来时咯吱响了一下。彩云看了她一眼，嘴唇动了，这次声音出来了。
"那两个人——"
"不认识。"沈瓷说。两个字，声音平。
她走到红店门口，站在门廊里，目光往窄街两头各看了一眼。左边坯房小巷方向，右边瓷行街。都是窑场区的面孔。没有灰蓝色短袍，没有硬底靴。
她收回目光，转身回到案台前。坐下来，拿起鸡头笔，蘸料，落笔。第七只素坯还在等——花头画了一半。
手还是稳的。她画坯的手一向最稳。
苏婉走过来。绸衫的窸窣声很轻，沈瓷在她靠近之前就听到了。苏婉没有停下——走过去，在门廊上站了一息，然后回来。
"他们问的是你。"苏婉的声音很低，只有沈瓷能听到。不是商量的语气，是陈述事实——和她在瓷行街报价格一模一样。
沈瓷的笔尖没有停。她在画第七只素坯的第四朵小花。
"嗯。"
"不是碰巧来的。催督那边的人，从御窑厂出来，不走瓷行街，专程往窑场区的红店里来——他们知道你在哪里。"
沈瓷画完了第四朵小花。极淡的那一层化入坯体的白底，几乎看不见了。笔尖悬在半空，料尖上的青料微微氧化，颜色变深了一分。
"走的时候，"苏婉的声音又低了一度，"矮的那个看你案台上那些坯——他不是在看画工。"
沈瓷把第七只素坯放到一旁，拿起第八只。指腹在坯壁口沿上滑了一圈，干湿度对。笔尖蘸料。
"催督那边，"苏婉的嘴唇微动了一下，像是在算一笔账，"来找画坯的，问的是'之前在哪里画''你姓什么'——不是来查画的，是来查人的。"
沈瓷没有回答。笔尖在第八只素坯的碗心落下去。
苏婉站了一息，转身往里屋走。绸衫的窸窣声渐渐远了。
红店里只剩笔尖触坯的声音。老孙的灰山。彩云的鸟嘴红点。沈瓷的缠枝莲。
沈瓷画完了第八只素坯的最后一朵小花。八只全部画完。她把笔搁回笔架上——今天第二声轻响。
她把八只素坯排成一排，逐一扫了一遍。画工没问题。分水没问题。釉料半干，再等半个时辰就可以收起来，等陈记的人来取。
然后她低下头，看自己的手。
右手食指和中指，指腹的薄茧，茧纹里嵌着洗不掉的青花料渍。这些料渍从她十二岁开始画坯就有了，十年了，洗不掉，也不想洗。催督那个矮的人看了她的手——看了多久？一息？两息？他看的是什么？是料渍，还是料渍下面的茧纹形状？
她的指尖从膝盖上抬起来，在粗布围裙上擦了一下。
窗外，窑场区的窄街上传来一声吆喝——挑担的脚夫在喊让路。声音粗粝，带着瓷土矿区的口音。红店的门廊上阳光移了一寸，照在门槛内侧的石板上，石板缝里的碎瓷渣在光线下泛着白。
苏婉说得对。他们不是碰巧来的。
红店在窑场区开了三年，从没有人从御窑厂方向专程来过。催督那边的人不走瓷行街，不走坯房小巷，偏偏走进这间红店——他们知道这里有画坯的，知道画坯的人手里有茧，有料渍。
她的视线从案台上移开。八只素坯安静地排着。釉料在慢慢干透，颜色从湿时的深蓝变成干后的灰蓝。
催督那边的人离开了。窄街上没有灰蓝色的短袍，没有硬底靴的脚步声。
但沈瓷知道他们还会来。
矮的那个在门槛上停了一下，回头看了她一眼——不是看她的人，是看她案台上那些坯。那眼神不像盘问结束，倒像盘问刚开始。
她把八只素坯一只一只收进粗布包袱里，动作不快。包袱系好，放在案台一角。鸡头笔、描笔、料钵，一样一样收进随身的竹篮。
做完这些，她的手还是稳的。
但左手腕骨处的那一抹凉意，从她站起来到收完工具，一直没有退。