入夜之后，沈瓷把门推开一条缝。
巷子里有光。粥摊灶膛里的火光映在对面坯房的土墙上，一明一灭。周婶在灶台后面搅粥，木勺刮着锅底，沙沙地响。空气里飘着米香，混着坯房方向飘来的瓷土涩味，搅在一起，不分彼此。
沈瓷跨出门槛。
"瓷姐！"彩云的声音从粥摊方向追过来。圆脸从蒸汽里探出来，鼻尖上沾着一点柴灰。"这么晚还出去？粥好了，番薯的，甜口——我给你盛了一碗稠的，在灶上温着。"
"有事。"沈瓷的脚步没有停。
"什么事啊？"彩云从灶台后面绕出来半步，"红店明天有活，李师傅要你早点去——"
"知道。"
"那粥呢？"彩云的声音追着她的后背。
沈瓷走出巷口。彩云的声音被辘轳转动的嗡嗡声吞掉了。空气里的木柴焦苦味淡了，被另一种气味顶上来——茶叶的干燥清香，丝绸布料从箱笼里取出时扬起的微尘味。石板路从脚下延伸出去，缝隙里嵌着釉粉，被无数鞋底磨得发亮。
瓷行街在城南，比坯房小巷宽三倍。两侧的瓷行门脸朝街敞开，门框上落了层釉粉。老槐树在街角，树冠盖住了半条街，树皮上钉满了铁钩，钩尖朝外，有些上面还挂着褪色的布招牌。街口那棵老槐树下贴了一张告示，红纸黑字，纸角被风吹起。几个挑担的脚夫围在告示前面，有人压低声音念了句"童庆社开禁"，随即被旁边的人拉了一把——"别乱说，还没定日子。"沈瓷从告示旁边走过时扫了一眼，没有停步。
街上传来瓷器碰撞的叮当声。有人在试敲碗底——清脆的"嗡"音从某家店里传出来，然后是另一处沉闷的"啪"声。
沈瓷走到街中段，在一扇黑漆木门前停下。
门比别家小，但门框上的漆比别家新。她推门进去，门框上的釉粉滑腻，指甲划过去留下一道细细的白痕。风铃在门楣上轻轻响了一声。
店里没有点灯，但柜台后面有光。苏婉站在光里，灰蓝绸衫，右手搭在柜台边沿，虎口处的旧疤在烛火里显出一道浅白的印子。她正在看一本账册，左手压着册页。听到门响，苏婉抬起头，目光在沈瓷脸上停了一息，从她的眼睛落到她的手——右手食指与中指指腹上的薄茧嵌着青花料渍。
"后面说。"
苏婉把账册合上，从柜台后面绕出来，走到店堂尽头，掀开一道布帘。后院有一张小石桌，桌上摆着一壶凉透的茶，两只粗瓷杯。墙角摆着一盆没开花的植物，泥土干裂了。
苏婉在石桌旁边站定，没有坐。她看着沈瓷，等她说。
沈瓷开口。声音不高，每个字之间隔着一个呼吸的间距。
"御窑厂门口，守卫不收样品。两个守卫，一个高，一个矮。高的看了坯，矮的看了我。"她顿了一下，夜风从院墙上方吹过来，带着瓷行街特有的釉粉味。"矮个子进去了一趟。出来的时候说不收。我走了。"
苏婉的眼尾没有动。"就这些？"
"年长者出来了。"沈瓷的声音低了一度，"他说这笔意跟沈望山的差不多。矮个子问'沈望山的女儿——？'，高个子说看着不像。矮个子又说，催督那边传过话。"
苏婉的眼睛在烛光里动了一下。眼尾的弧度没有变，但瞳孔收缩了一分。
"你回了什么？"
"没有回。我走了。"
"守卫追没有？"
"没有。年长者说'算了'。"
苏婉的手指在石桌边沿叩了一下。只一下。
"程烈。"沈瓷的声音又低了一度，"昨天，回陋室的路上。窑场区西边，废窑那边。他知道我去了御窑厂。他说能摆平门口的事。"
苏婉没有立刻接话。她的右手拇指搭在虎口的旧疤上，指甲拨了一下那道疤的边缘。只拨了一下，手就放下来了。
"童庆社的小夫手，"苏婉开口了，声音比刚才在店堂里低，更窄，每个字之间的间距一样，但力度重了半分，"帮你摆平御窑厂门口的事。这笔账不对。"
沈瓷看着苏婉。
"小夫手在童庆社里排不上号。"苏婉继续说，"童庆社是烧炼行帮，管的是窑火，不是御窑厂的进出文书。一个烧窑的，凭什么摆平御窑厂门口的守卫？他有渠道？有文书？有关系？"
她顿了一下，夜风从院墙上方吹过来，头顶的树叶沙沙响了一声。
"除非他不是以一个'小夫手'的身份在帮你。"
沈瓷的手指在石桌边沿停了一下。"你查过他？"
"没有。"苏婉说，"但瓷行街有瓷行街的规矩——什么人管什么事，什么身份说什么话。程烈是童庆社的人，童庆社的窑在城南，烧的是民窑杂器。御窑厂的守卫不归童庆社管，归催督系统管。两个系统是两条河，河水不犯河水。程烈说要帮你'摆平'——他得有桥。"
苏婉的声音停住。"我查。给我一天。"
次日傍晚，沈瓷再到瓷行街。
暮光从西边的屋檐上斜切下来，把石板路照成半明半暗的两截。苏婉的瓷行里亮着灯。沈瓷推门进去，风铃响了一声。苏婉站在柜台后面，正在收拾账本。看见沈瓷，她直接把账本搁进抽屉。
"来。"
没有寒暄。苏婉掀开布帘，往后院走。沈瓷跟在后面。
后院。石桌。粗瓷杯换了新的，杯口没有裂纹。茶壶里的茶还是凉的，水面漂着两片没沉下去的茶叶梗。
苏婉站着，没有坐。她的右手垂在身侧，虎口那道旧疤在暮色里颜色发沉。
"查到了。"苏婉说，"三条线。"
沈瓷站在她对面。手指顺着粗瓷杯的口沿摸了一圈，试坯壁干湿的老习惯。
"第一条，童庆社。"苏婉的声音比昨天更低，信息密度高，每个字都落在该落的位置，"程烈入社三年，名义上是小夫手，跟火。但童庆社内部有人提他——不是明面上的提拔，是暗地里的照应。给他派的活比同资历的轻，分的工钱比同资历的多三成。谁照应的？我问了，童庆社里没人说得清。只说一句'上面的意思'。"
沈瓷的耳朵捕捉到"上面"两个字。
"第二条，御窑厂。"苏婉继续说，"程烈最近半个月，去过御窑厂外围三次。不走正门——走东侧的小门，运釉料的脚夫走的那条道。他去见谁？守小门的老李头说，每次都是一个穿灰袍的年轻人来接。灰袍，无补子，不是官服，是宦官系统里最低等的服侍衣。"
宦官系统。催督系统。
"第三条，"苏婉的声音又低了一分，"程烈的来路。他不是景安本地人。三年前来的景安，入童庆社。入社之前在哪？没人知道。瓷行街码头都问遍了——没有程烈这号人。他三年前冒出来，入了社，有人照应，有人提。"
苏婉的手指从石桌面上抬起来，在杯口上方停了一息，没有碰杯子。
"三条线汇在一起——"苏婉看着沈瓷的眼睛，"程烈不是单纯的童庆社小夫手。他背后有人。这个人能指使童庆社内部照应他，能让御窑厂宦官系统的人接见他。这个人的能量，不小。"
沈瓷没有说话。
"如果程烈是友，"苏婉说，"他的御窑厂关系可以成为你的桥。催督系统在找你，御窑厂门口有人认出了笔意——你需要一个能进御窑厂的人。程烈有这个渠道。"
苏婉顿了一下。她的嘴角弯了一下，笑容比刚才更灿烂了一分，但眼睛里没笑。
"如果程烈是敌——他接近你，是为了把你送进御窑厂，还是为了把你从御窑厂引出来？催督系统找的是沈望山的女儿。程烈帮你'摆平'门口的事——摆平的是守卫，还是摆平的是催督？"
这句话落在后院里，比落叶重。
"御窑厂门口，"沈瓷开口，声音比她预想的低，"还有一个年长者。他看的是画工，不是身份。"
苏婉的眼尾挑了一下。
"笔意。"沈瓷说，"他说这笔意跟沈望山的差不多。他看的是坯，不是人。"
苏婉的眼睛在沈瓷脸上停了两息。
"御窑厂门口有人识货。"苏婉的声音慢了下来，"识货的人不一定有权，但一定在厂里待得久。这个人没有向催督报告——否则你昨天走不出那条窄路。"
苏婉转身，走到石桌的另一侧。"程烈那边，暂不接话，也不拒。让他以为你在考虑。考虑的时间越长，他背后的人越急。人一急，破绽就多。"
"如果他不再找我呢？"
"他会找你的。"苏婉的语气确定，像在说一件已经发生的事，"他主动找到你，说明他的议程里有你。议程没完成，他不会停。"
"但有一条——不要欠他人情。人情是债，债要还。你还不起的时候，债就变成了把柄。"
"排期呢？"苏婉问。
"错过了。"
"窑户那边我去谈。借窑的事不能断——你手里得有烧出来的东西，才有跟任何人谈价的筹码。"
苏婉转身往店堂走，脚步在青砖地上发出轻微的摩擦声。她在布帘前停了一下，没有回头。
"程烈那边，你等。御窑厂门口那个年长者——"苏婉的声音从布帘后面传过来，"如果他是你父亲的旧识，他会再出现的。识货的人舍不得好笔意。"
门帘落下了。苏婉的脚步声在店堂里远去。
沈瓷站在后院里。石桌上的粗瓷杯，杯壁上有一道浅浅的指纹印子。
她没有立刻离开。站了一会儿，听着店堂里断断续续的谈价声。然后她转身，从后院的小门走出去。小门外是一条窄巷，通向瓷行街的侧街。暮光从巷口斜斜地切进来，在青石板上投出一条光带。
她往巷口走。走到巷口，脚步在光带的边缘停了一息。
街对面，老槐树的树影里站着一个身影。
粗布短打。袖口卷到肘部。肩背挺直，重心落在右脚上，左脚虚虚地撑着地面。左耳的轮廓在暮光里显出一个缺了一小块的弧度。
程烈。
他没有往她这边看。他站在树影里，一动不动，暮光从树叶的缝隙里漏下来，在他身上投下细碎的光斑。
街对面的身影动了。不是朝她走来，是转身，往街的另一头走。步伐不快，粗布鞋踩在地上没有声音。他的背影消失在瓷行街的拐角。
他没有说话，没有点头，也没有示意。
但他出现了。在她和苏婉谈完话之后，在她走出瓷行街之前。
议程没完成，他不会停。
沈瓷站在巷口。
她没有追上去。