四月廿，续单交割。
天没亮她就到了柜上，看着小伙计装箱捆车。两百件盘碗，晌午用两辆骡车拉到孟记后院。城门口税卡验了货单，放行的人多看了两眼车上的封条——封条是府衙纸铺印的，看得再久也看不出花样来。
孟记后院的架子上先腾出了三层空位。孟掌柜亲自点的数，一手一只碗，指头在碗沿上一敲，侧耳听一声，码一层数一层。点到一百四十只的时候他去净了手回来接着点，前后没让伙计插手。
"两百件整，一件不缺。"他合上账页，"釉水比头一批还匀。"
"匀就好。"苏婉说，"尾款按契上的日子。"
"日子不急。"孟掌柜盘着手里那只碗，慢慢转，"急的是另一样。这几日有三家同行来问我，坡上的红器还出不出。我说不知道——我真不知道。"他把碗搁下，抬眼，"督衙的人在各家柜上问红器行情，问得各家都不敢接红的单子。姑娘，红器眼下是烫手的炭，捧着暖手的人少，看着你捧的人多。"
"柜上无事就行。"苏婉说。
"无事。"老头子笑了笑，笑纹堆起来，又慢慢塌下去，"上个月我说过一句'捂得住三天，捂不住三年'，那时候是喜话。今日再把这话捡起来，就是提个醒了——三天早过了，三年的账，你们打算怎么捂？"
"不捂了。"苏婉说，"往后这笔账，走明路。"
孟掌柜的眼睛在她脸上停了一息，什么也没问，只把手边一只茶碗推过来半寸："喝口茶再走。城门口风大。"
出了孟记，她在街口站了一息。茶棚里那张熟脸果然没了，顶上去的是个生面孔。崔牙行门口两个也换了。盯梢的换班不算稀奇，稀奇的是换得这么齐——齐了，就是有人统一调度，调度的不是钱，是差事。
她顺着街沿慢慢走了一段，走过绸缎庄，走过纸马铺，走到自己的柜上。一路上身后半条街，那生面孔没有跟——不用跟，她的柜就在街心，一眼望得到的地方。
巳时，她到了府衙角门。小书办早在门房里等着，见了她也不寒暄，领着她穿过仪门，往二堂东侧的小花厅去。一路上一个人没碰见——这个时辰，这条道，是刻意空出来的。
方伯谦坐在花厅窗下，青色官袍没穿，一身家常的石直缀，手里一卷书。厅里多宝格上摆着几件文玩，掸得一尘不染，独独案头一方旧砚，池底积着干墨。见她进来，把书扣在案上。
"苏掌柜是买卖人，本官就不绕弯子。"他说，"东西呢？"
苏婉从袖中取出一个油纸包，打开，三层纸：头一层是素纸的抄本，三个字，三条来路，一条一条注得清楚；第二层是点验回执和流水簿的抄本；第三层是一页摹件——旧签上的押纹，她请人照着原样摹的，一圈套一圈，弯钩收锋。
"督衙关防的模子。"她说，"这枚押落在当年寄库的签上。签压在丁号架那具匣底，匣是匠籍沈姓名下具领的半匣铜岭石。领料的批文回执都在，抄本在这儿——纸面上的路，一步没走歪。歪的是另一头：三十年前的旧簿上，六匣进窑的料，回秤轻如灯草，朱笔一批，毋庸复核。"
她一条一条往下说，不快，也不停：领料那一日，点验房里当面开封、官秤唱数、另封画押，程序与府衙批文的对缝严丝合缝；倒查的人拿"回执未出、料先销册"做文章，可出库簿上的日子是库房自己落的笔；至于那枚押纹，督衙关防副样的比对结果，出自衙门里一位老录事之口——口信无凭，所以只摹了押纹，比对的话请大人自己去核。
方知府一张一张看。看得不快，看到押纹摹件那一页，停的时间最长。他把摹件凑到窗光底下斜着看了一遍——苏婉看在眼里：这位大人也懂侧照的门道。
"原件呢？"
"原件在它该在的地方。"苏婉说，"大人要的是账，不是纸。纸给了您，账就断了。"
方知府抬眼看了她一下，嘴角动了动，不知是不是笑。"跟本官讲价的人不少，敢这么讲的少。"他把摹件放回案上，"苏掌柜，你知道你在递什么吗？"
"一笔账。"
"一笔能杀人的账。"他说，"也是一笔要拿命垫的账。没有京里的手令，府衙动不了督衙一根汗毛——这不是推脱，景安的官司，府衙管民不管官。这本账递上去，递不好，头一个垫进去的就是你们坡上那位。"
"所以我不递。"苏婉说，"我借大人的手递。"
厅里静了一息。窗外有麻雀落在竹梢上，又飞了。
"说下去。"
"大人攒督衙的材料，不是一年两年了。缺的不是路子，是民间的实证——活人的账，对得上的纸。如今实证有了：领料有凭，倒查有缝，旧簿有名有批，押纹有模有样。三源拧在一处，拧在一个名字上。"苏婉把油纸包往前推了半寸，"大人要递，就趁热递。凉了的账不值钱。"
"本官若是不肯呢？"
"大人会肯。"她说，"码头驿站上，京中口音的生面孔这几日添了行李。端午过后，有位都老爷过江。大人的同年之谊，晚辈不懂官事，可晚辈懂行情——行情好的时候，货主不会压着货不出。"
方知府盯着她看了半晌，忽然笑出了声，笑声不高，收得很快。"好一个货主。"他起身踱了两步，背着手，"本官有三个章程。第一，账的原件抄本存府衙架阁库，落册存案，谁也赖不掉；第二，京城那条线，本官来搭，都老爷要看的东西，得一眼看明白——回去告诉东家，纸面的功夫要做足，日子、名目、斤两，一样都不能含糊；第三——"
他停在她面前。
"你们的字号，得有一桩真讼。假的讼骗不过督衙的眼睛。本官记得，去年冬你们跟崔牙行有一桩中人吞佣的旧账没结？明日一早就递状子。讼一立，字号入了讼，窑房就是讼产。督衙的手再长，动讼产之前，也得先掂量掂量府衙的脸面。"
"三款都依。"苏婉起身，福了半福，"晚辈替东家添一句：账可以慢慢递，人得护到端午之后。"
"护到开窑之后。"方知府坐回窗下，重新拿起那卷书，翻开了，"去吧。状子递了，本官准受理。"
她走到花厅门口，身后又传来一句，声音不高："苏掌柜。本官不是善人，这一趟是买卖。买卖成了，你们要你们的公道，本官要本官的章程——两不相欠。"
"晚辈做生意，最爱听这句话。"苏婉回身福了一福，"两不相欠，账才做得长。"
四月廿三，晌午，码头上相熟的脚夫捎来陈大炮的话。
捎话的还是那个爱讨水喝的汉子，一口气灌了两碗，才把话倒出来。何老三回来了。督衙提他去问了三日，问的全是三年前库里当差的旧例，他一口咬死老规矩，多一个字没有。第四日一早，府衙差人到了双溪，持着粮册对账的名帖，把人提到县里盘桓一日——回来当天，督衙那边就放了人。人瘦了一圈，回到窑上头一件事是把歇业的牌子摘了，炉门重开。
"那老头的嗓子还是那样。"脚夫拿手比划着，学他说话前先咳一声的样子，"沙沙的，跟砂纸刮锅底似的。他说他在县里睡了两宿好觉——比在督衙班房强，班房的板凳太短，腿伸不直。"
"他还托带了句话。"脚夫抹了抹嘴，"给瓷行那位掌柜的——她替我记的那笔账，销了吧。利钱太重，担不起。"
苏婉把这话在心里过了一遍，点头："回了。账销了。两讫。"
脚夫得了酒钱走了。她在柜台后头坐下，翻开私账，找到记着双溪的那一页——十五那日记下的命账，一行字，底下画了个圈。她拿笔在那行字上轻轻一道墨线，划了。
三年前为几句话丢差事，三年后又为同一桩事进了班房，出来还是那副慢腾腾熬粥的性子。这样的人情，账面上算不出价钱——可欠着的滋味，两边都不好受。如今线划了，两边都轻省。
划完线她把私账合上，锁回柜底的格子里。这一笔销得不亏——府衙的名帖递得及时，督衙的手才缩了回去。往后再遇上这样的事，这样的名帖，府里还得备着几张。
下晌，海契首票的货开始装箱。五十件淡红器，盏、瓶、盒各占一份，一件一件过灯验看：口沿崩线的挑出来，足边有芝麻小釉泡的挑出来，挑出来的折银记账，不充数。有一只盏她对着灯转了三圈——红匀，就是口沿底下藏着一丝极细的暗缝，指甲盖盖过去摸不出，灯底下斜着才看得见。她也挑了出来。海上潮气重，暗缝过了海就是明裂，砸的是整船的信誉。
装箱的桶是定做的，桶底垫稻壳，一层瓷一层壳，摇一摇不响才算合格。桶外头拿烙铁烫了堂号的戳记，戳记旁边一行小字：瓷行苏记承运。首票五月潮头前交棚，船期卡得紧，可这一箱箱东西上了船，就是漂在海面上的活钱——堂里的退路，一半在这水上。
状子是廿一递的。崔牙行没料到去年的旧账被人翻出来，先托了两拨人来说和，都让府衙驳了——真讼就得真审，审起来才像真的。廿五过堂头一回，她亲自到堂，把去年冬的中人契据一样一样呈上去。退堂的时候书办收卷，多看了她一眼：为几十两佣钱告官的人多了，告得这样有板眼的少。
四月廿八，黄昏，小书办来了，不带纸，背话。
"大人说，京里回信了。端午过后，有人过江，先走水路，到景安盘桓几日。大人还有一句原话——'让他看最要紧的东西。'"
苏婉谢了，送到后门。回来她没有点大灯，就着窗前最后一点天光，铺开一张水单，背面写日子：
京里的人，端午后到。督衙的倒查，随时过坡。匣泥廿三四到期，满膛一日，点火一日——五月十四前后点火，冷窑半月，六月朔开膛。三头的日子，不多不少，正好拧在一处。
写完她盯着这几行字看了半晌。
做买卖这些年，她算过无数笔账：本钱和利、货和价、人和情面，哪一笔都有进有出。只有眼下这一笔不一样——押上去的是人，是手艺，是一座坡上几十口人的生计，换回来的东西没法标价：一个死人的清白，一门不该断的活计，还有一句"能烧出那色的人"背后那点不肯低头的东西。
值不值？她把这个问题翻出来又按下去。四月十七那个早上，坡上那位修足刀都没有停一下。刀不停的人，心里早就算完了这笔账。
她把笔搁下，吹干墨，将水单折成细条塞进袖袋。窗外巷口的更灯亮起来了，光晕缩成小小一团。本钱、货路、日子全都齐了，剩下的只有一样——
坡上那把火，敢不敢在这个节骨眼上点。
POV: 苏婉 | 场景：四月廿续单两百件孟记交割·孟掌柜"捂得住三天捂不住三年"重提·她答"往后这笔账走明路"—街口看盯梢齐换班（统一调度的是差事）—巳时府衙小花厅见方伯谦：呈素纸抄本/回执流水抄本/押纹摹件·三源账路一条条落定·方知府侧照摹件也懂门道·"我借大人的手递"—交易三款：原件抄本存架阁库落册存案/账走端午后过江京线（同年都老爷）/翻崔牙行旧案立真讼·字号入讼窑房成讼产护字号—"护到开窑之后""两不相欠"—廿一递状廿五过堂真讼真审—廿三陈大炮捎信何老三放归（督衙问三日咬死老例·府衙粮册名帖提人解围）·带话"她替我记的那笔账销了吧利钱太重担不起"·私账划线两讫—首票五十件过灯装箱烙戳候五月潮头（暗缝盏剔除）—廿八小书办背话"端午后有人过江让他看最要紧的东西"—水单背面排三头日子拧向五月十四前后 | 钩子：E型（本钱货路日子全齐——只剩坡上那把火敢不敢在这个节骨眼上点）