廿八一早，门环响了——两短，一停，一长。自己人。
何嫂开门。门外站着鲁司吏，身后跟着一个生面孔的皂衣差役，怀里抱着一卷文书。鲁司吏的脸色不太好看，进门前先朝坡下望了一眼，才迈台阶。他官靴上沾着新泥，是抄河滩近道来的——不走正门，这份心思本身就是一个字：紧。
堂屋让座，茶照旧是粗茶。皂衣差役立在门边不坐，把文书捧出来。鲁司吏双手展开，先亮印：
督陶官衙署的关防，朱印鲜亮；府衙的印在旁边会衔作证。
牌票。
票面上的字不多：厂中新订，三月初旬、春分以后，遣把桩师傅一名，前往城北窑户处勘验窑制——票尾两个字，写得客客气气：
看窑。
"看窑两个字，写得体面。"鲁司吏把票放在案上，声音压低了，"实际是勘验改膛。违制不违制，人家看了算数。下官只管送达——勘期是厂里定的，府衙留不住了。"
沈瓷问："来的把桩师傅，是哪一位？"
"票上不写名姓。"鲁司吏摇头，"厂里的规矩，把桩的人不上纸。到了日子，来了是谁，就是谁。"
这话听着平常，细想发凉：连看窑的人是谁都不落纸，这张票从头到尾没打算跟人讲理。
差役补了一句公事话：画押具领。
沈瓷签了。两人下坡去了，鲁司吏走到坡口又回了一次头，到底什么也没说。
她拿着那张牌票看了很久。
三月初，春分后。大窑动工，定的也是这个日子。
他们要在起新墙的日子里，来看旧墙。
日子不是撞上的，日子是拣的。拣日子的意思她也明白：让改膛的事摊在明处看个够，看得他们称心，或者，看得他们下手有据。
程烈从窑房过来，接过牌票，从头看到尾，看完折好，还给她。
"大窑的工期，改不改？"他问。
"不改。"她说，"改了，就是心虚。他们要看，就让他们看。"
"看什么？"他问的不是牌票，是勘验本身。
"看膛。"沈瓷说，"看墙的高度、烟道的口径、闸砖的插法，再问一句工期。咱们一样一样答得上来，就没什么可怕——怕的是答不上来的那一样。"
"哪一样？"
"图纸的来历。"她说，"桑皮纸上的图，照大窑量的。这一条，申辩状里一个字不提；他们要是问起，就说循着旧垄的样子修的——这话不假，也不全真。"
程烈把牌票接回去又看了一遍，这回看的是纸——桑皮纸，厚实，印泥按得沉。
程烈没再说什么。晌午他巡坡回来，落闩，顶门杠横进槽里。杠落定了，他拍了拍门闩，声音不大：
"听见没？三月初来人。到时候火该怎么烧还怎么烧，谁也别想看走眼。"
门闩不会答话。他把杠又按了按，走了。
沈瓷在廊下把牌票、问单、告示的底子在心里串了一遍：腊月登门讨落名，被四处落名挡了；正月初三改成满城告示；十一投问单；今日牌票到家。一步紧似一步，每一步都踩在章程上——章程是他们写的，路却逼着咱们走。
走的法子只有一个：他们给纸，咱也给纸。纸上见真章。
同一天下半晌，栓子回来了。裤脚湿了半截，肩上的水桶空着——桶是他特意挑出来的旧桶，做幌子的。
陈大炮昨儿托人捎信：湾口那条青幡快船动了。信上就一句：明早进港，想看的赶早。
这段见闻，是栓子回来后站在廊下学的，说到紧要处还要比划两下。今儿天不亮他就在昌水码头蹲了半日，扮的是挑水的。码头挑水的行当有讲究：扁担要磨得发亮，桶要旧，走路不能东张西望——他跟陈大炮手下的人学过三天。快船巳时进港，吃水深，压得船帮快贴着水面；缆绳系稳了，船板上抬下来的东西蒙着草席，席角底下露出篾条编的筐沿——石篓。
他在堤上数。不敢用手，拿手指头在裤腿上一下一下地记，记满一只手换另一只手。数完，四十只。
石篓一篓一篓传上岸，脚夫换了三班，抬的全是进御窑厂码头那条道，过厂墙角门进去的。有一篓在跳板上磕了一下，滚出块石头来，青灰色，带着矿皮——脚夫骂了一句，捡起来扔回篓里，接着走。
"四十只。"栓子说，"一篓不多，一篓不少。"
程烈问："石头打上游来？"
"船帮上挂着铜岭湾的水牌。"栓子说，"我离得远，牌子看不真，可那幡是青的，错不了。脚夫领班的也换了生面孔，口音是上游的——陈大炮的手下没敢往跟前凑。"
沈瓷往下游的方向望了一眼。江面叫屋脊挡着，什么也看不见。铜岭的石头，日夜设卡的岭口，官面的水路——这条线她在心里走了不止一遍，今日头一回看见了实物落岸。
"他们的石头走官面的水，"她说，"咱们的墙倒要受他们的看。"
当晚堂议，三件事议定：具结走府衙的正途；改膛递申辩状；牌票收下，不驳，也不送。
"驳不得，送也不必。"苏婉说，"驳了，是跟厂里撕脸；送回去讲价，是自认有短处。收着，让它压在案头——看它三月初能翻出什么浪。"
"具结的名，落府册，不落厂册。"她说，"四处落名的老路子，这回走第四处。名落在厂册上，往后就是拴在人家手里的一根绳；落在府册上，各管一段的章程，他伸手够不着。"
"申辩状呢？"
"八个字打底——修补旧膛，非改制。"苏婉提笔蘸墨，只蘸半锋，"字越多，破绽越多。这一张纸，要短到挑不出一个废字。"
沈瓷补了一句："连坐那问，回文里只字不提。他们钓的是话头——不给饵。"
堂议散了，何嫂端来的热粥正好见底。她收拾碗筷时说了句："衙门的纸越摞越高，咱们的日子照旧过。粥凉了就不甜了，趁热。"
廿九一早动笔。稿子起了三遍：头一遍太长，把砖数工数写成了流水账；第二遍口气硬了，"非改制也"前头多了一句"祖制昭然"，叫苏婉划了——"跟衙门说话，不带赌气的"；第三遍定稿，统共不到百字：改膛一事，实为修补旧膛。膛后旧有砖垄半截，年久倾颓，烟路淤塞；今循旧制修复原样，非改制也。砖数工数，俱各有账可稽。
苏婉搁笔的时候，指头在袖口里掐了一遍：状纸一纸、具结一纸、存案规费、誊录打点——零零总总又是一笔。她算完说了句："这笔账不划算。可是不花，别的账都得赔进去。"
"修补旧膛，非改制。"沈瓷把这八个字看了一遍，"八个字，值九百块砖。"
联署的人，午后请到了。
刘半窑背着手上坡，棉袍换了件短的，走路带风。他把申辩状从头读到尾，读得极慢，读到落款的地方，停住了。
"要我画押？"
"要。"苏婉说，"你的窑在城南，改的是城北的膛。你画押，说明民窑里懂行的都认这是一笔修，不是一笔改。"
"对我有什么好处？"
"没有好处。"苏婉说，"只有干系。"
老头哼了一声，从怀里摸出一小块黄杨木的印，印文磨得快平了。印按上去之前，他冲着窑房那道新墙开了口，眼睛没看任何人：
"我这半个窑，也搭上了。"
按完印他把状纸推回来，又说了一句："三月他们来看窑，来看的就是这道墙。墙又不穿衣裳，怕什么看。"
临下坡他又停了一步："看窑的要是懂行的，让他去大窑里站一站。膛后那道旧垄立了三十年，比谁的年岁都大——要问违制，先问那道垄是谁制的。"
这话没法接，也没人接。老头背着手下坡去了。
三十上午，府衙。
二堂里烧着火盆。方知府便服，坐在盆边，手里拨着火盆的签子。两件文书呈上去——具结存案一份，申辩状一份，钤印画押齐备。他不看纸，先看人，目光在沈瓷脸上停了停，又在苏婉脸上过了一遍。
"修补旧膛。"他终于开口，签子在指间转了半圈，"好一个修补。本府且问你——修补之后，耗柴省了几成？"
"回大人，烟路顺了，耗柴省三成。出瓷成色，开春才有账。"
"嗯。"签子在盆沿上磕了一下，"御窑厂的关防，压不到府衙头上。本府只认瓷——瓷出在你家地界，账落在你家名下，本府就收你这纸状。至于厂里怎么看……"他把两件文书拢齐，搁在案头，"让他们三月里自己来看。"
他又问了一句闲话："名册补造得怎样了？十五的限期，城中可齐了？"
"回大人，限期前已呈造讫。"苏婉答，"堂里这一份，随今日的状纸再补一份存查。"
"嗯。"方知府点点头，"本府的册子好造。有些册子，造起来就难了。"这话冲着谁说的，火盆边三个人都没接。
临出二堂，他又添了一句，不高不低：
"听闻孟记的正面柜，花朝节要摆一件新画？"
"回大人，花朝那天，满城都看得见。"沈瓷欠了欠身。
方知府点点头，不再言语，低头去拨他的火盆。签子拨了两下，火星子窜上来，映着他半边脸，看不出深浅。
出了府衙，苏婉在阶下站了站。
"伞接了。"她说。
"接了。"沈瓷说，"伞骨几根，没人数得清。下雨才知道。"
日头照在府衙前的石狮子上，狮子嘴里那颗滚圆的石球，多少年了，衔着，吞不下，也吐不出。她看了一眼，收回目光，顺着来路往回走。
二月初一，安排。
夜班的暗号沿用：两短，一停，一长。栓子带的新班排到五更，坡道上下两头的脚步声都归他管。何嫂把前后院的灯油添满，灶膛的火压得又小又匀；她给女工们只传了一句话：明儿起照常上工，谁家来问，答"东家不在"四个字之外的话，都往她身上推。
炕柜底下的木匣开锁点了一眼：残片、父亲盏、拓片，各归各位，落锁，原样放回——匣子不出屋。契纸分两处收着：一份针线匣底层，一份苏婉柜上的暗格。改膛图的原图贴身在程烈身上；桑皮纸的抄件今日新誊了一份，收进针线匣底层，跟契纸挤作一处——原图要是出了闪失，抄件还能说话。
誊抄件的时候沈瓷多抄了一样：日子单上从腊月廿八到二月初二的每一笔账，另录了一份，收进妆匣的夹底。账这种东西，散在各处的才是活的，拢在一处的容易死。
日子单底下，三张纸叠齐。
洒金帖在最底下，背面是白的；问单在中间，黑字；牌票在最上头，盖着朱印。她把它们对齐边角，压进日子单底下，看了一眼，就走开了。
入夜，全堂灯火。
窗纸新糊过一层，糊得密密实实——灯火通明的屋子，外头看不见里头。女工们各自归屋，脚步都比平日轻。何嫂最后一个睡，睡前把院门的插销挨个儿试了一遍。
程烈落闩，顶杠横进槽里。杠横好了，他在门边站了一息，又去把骡棚的门也拴了。栓子从坡下交班回来，进门先报一句：湾口那盏桅灯，今夜还亮着。
明日，就是二月初二。
POV: 沈瓷 | 场景：廿八鲁司吏会衔送督衙牌票（三月初春分后"看窑"，与大窑动工期重叠）、程烈对门闩说话—同日栓子码头探报（青幡快船石篓四十只下水进厂）—廿九至三十回话两件（具结名落府册/申辩状"修补旧膛非改制"、刘半窑冲墙画押、方知府"本府只认瓷"）—二月初一部署（暗号沿用/木匣不动/契图分藏/抄件入针线匣/三纸叠齐）—夜糊窗备查 | 钩子：B型（明日二月初二期限压顶，湾口桅灯还亮着）