程烈是第四天回的童庆社。
钱世昌在找他，这事他早知道。躲不是办法——越躲，越像心虚。该露面露面，该听风听风。
回程搭的是运柴的牛车。车板硬，一路颠。赶车的老头一路打盹，牛也不急，他也不催。他坐在柴捆上没合眼。进城的时候，正是窑户人家做午饭的时辰，烟囱一根一根地冒烟。
他在瓮桥帮沈瓷盯了两天窑，又替她跑了一趟码头，把苏婉要的釉料捎了。回到窑场区的时候，日头已经偏西。他穿过窑弄，弄里还是那股味道——松柴的清苦，窑灰的燥气，还有谁家炼泥的腥。几个窑工蹲在棚影里抽烟，看见他，话头停了；等他走过，话头又续上，声音比刚才低。
他在童庆社待了十几年，头一回觉得这弄子这么长。
他走到童庆社的窑棚前，老远就看见田九蹲在门口，手里捏着那根铜嘴烟杆。
“程烈。”田九说，“钱爷找你。”
程烈没有停步。
田九在他背后又说了一遍：“程烈。钱爷找你。”烟杆铜嘴在门槛上磕了一下，脆响。
程烈走进窑棚，放下肩上的布袋，才回头：“什么事？”
“你这些天上哪儿去了？”
“码头。”程烈说。
田九从鼻子里哼了一声，不知是信了还是没信。
“你心里清楚。”田九说，“钱爷说了，你这些天，跟那个画坯的走得近。他还说，你要是再这么下去，就别怪他不念旧情。”
程烈没有接话。他把布袋里的釉料一样一样摆到架子上——两块釉果，一包灰，一小坛浆。摆得整整齐齐。袋口还沾着码头的鱼腥气，他没解释。手上的活不停，耳朵留着一半。
“钱爷在哪儿？”
“去御窑厂了。”田九说，“听说那边要查什么事。”
程烈的手在架子上停了一下。他转过身，看着田九：“查什么？”
田九没有回答。他磕了磕烟杆，把烟灰磕在地上，转身走了。走了两步，又停下来，回头看了程烈一眼。
“窑场区的人都在传。”田九说，“督陶太监赵秉忠，最近在查一件事——民窑里，有人烧出了接近贡瓷品质的东西。还点了一句，听说是个画坯的女工。”
说完，他把最后一口烟抽完，烟锅在鞋底上磕了磕。他背对着程烈：
“话，我带到了。怎么想，是你的事。”
程烈站在窑棚里，看着田九的背影消失在窑弄尽头。
棚顶漏下来一格日光，切在他脚前。他挪了一步，避开那格亮。
画坯的女工。
他想起沈瓷在瓮桥烧的那一窑——三只成盏，一只泛着红晕。他想起父亲当年，就是被“御窑厂来的人”盯上，才被割草鞋。
他蹲在窑棚门口，点了一袋烟，慢慢地抽。烟锅里的火明明灭灭。窑场区的暮色压下来，把远处的窑烟染成暗红色。
他把田九的话拆开来，一个词一个词地过。督陶太监。贡瓷品质。画坯的女工。每个词他都认得，拼在一起，就不是他能认得的了。
窑工们下工，三三两两地从窑弄里走过。他听见有人在低声议论：
“听说了吗？督陶那边在查人。”
“查谁？”
“说是有人烧出了贡瓷的东西。画坯的女工。”
“女人烧窑？窑场区不让女人进窑房，她怎么烧的？”
“谁知道。听说是借窑烧的，在城外。”
“胆子不小。贡瓷的东西也敢碰。”
“这事闹了有些日子了吧？”
“少说半个月。前一阵御窑厂门口，天天有生面孔进出。”
“嘘——干活干活。”
有个窑工路过窑棚，看见程烈，脚步顿了顿，没打招呼，走了。往常是要招呼的。
程烈把烟锅在指间转了半圈。招呼不招呼，他都记下了。
程烈蹲在窑棚门口，烟在指间烧着。他没有插话，也没有走。他把那些话一句一句听进去，在心里拼起来。
督陶太监赵秉忠。贡瓷品质。画坯的女工。城外。
人散了，弄子里安静下来。远处有驴车拉渣走过，蹄声嗒嗒。程烈把烟灰磕了，又装了一锅，没点。
他想起父亲死前那句话——“这东西，谁碰谁死。”
这句话他记了很多年。以前当它是句狠话，现在才知道，是句实话。
他想起沈瓷说过的话——“我爹因为铜红釉失踪了。钱世昌背后有人。”
现在，那个“有人”，亲自下场了。
下场的人，不会只带一双耳朵。
他把没点的烟锅在鞋底磕了磕，收进腰里。
天黑透了，窑弄里的灯火一盏一盏亮起来。程烈正要起身，一个干瘦的身影从窑弄深处钻出来，凑到他旁边蹲下。
孙小脚。童庆社最年轻的小夫手，十六岁，瘦，腿上有一道被匣钵烫伤的疤。他蹲下来之前，先往弄子两头看了一眼。
“程哥，我听说督陶那边在查人——是不是……沈姑娘？”
声音压得几乎听不见，尾音发颤。
程烈没应声。孙小脚又往弄子两头看了一眼。
程烈看了他一眼，没接话。
“我昨天去城南送坯，”孙小脚说，“看见瓮桥那边有人烧窑，烟囱冒的烟是新的。我想着，是不是你们在那边？”
“你看错了。”程烈说。
孙小脚挠了挠头：“那我没说。”他顿了顿，声音更低，“程哥，我听说，钱爷今天去御窑厂，是去领话的。田九这两天老往城南跑，昨晚上还在码头那边转了一夜。”
程烈的手在膝盖上停住。
钱世昌去御窑厂领话。田九往城南跑。城南——瓮桥就在城南。
“还有个事。”孙小脚搓着手，“田九叔前儿拦着我问，认不认得一个使铁钩的小夫手。我说不认得。程哥，我没说吧？”
程烈看了他一眼：“没说。”
孙小脚松了口气，肩膀垮下来一截。
“你回去吧。”程烈说，“这事，跟你没关系。别掺和。”
孙小脚站起来，看了他一眼，张了张嘴，又闭上。他转身钻进窑弄，走了几步，又回头：“程哥，我爹当年也是给人烧窑，被人坑过。你要是……算了，我不说了。”他钻进夜色里，不见了。
弄子口的风灌进来，吹得棚顶的油毡哗啦响了一声。
十六岁的娃，学会看人眼色递话了。这也是窑场区教的。
这窑场区里的账，翻到底，本本是旧的。
程烈蹲在窑棚门口，烟已经烧到了头。他把烟蒂在鞋底碾灭，站起来。
夜里，程烈没有回住处。他蹲在窑棚里，把白天驮回来的釉料重新清点了一遍：釉果两块，灰一包，浆一坛，封泥完好。他伸手把坛口的泥又按了按。这些都是沈瓷下一窑要用的东西。点完了，他从怀里掏出这几日攒下的几枚钱，压在坛子底下——下一窑的本钱，不能断。钱不多，是他跑腿挣的辛苦钱。最后把架子挪到墙角，用一只空筐挡住一半。
他又把沈瓷留在瓮桥的消息在心里过了一遍。
沈瓷烧出了三成。其中一只，有一圈红。
他不知道那圈红算什么。但他知道，御窑厂在查“接近贡瓷品质”的东西——沈瓷那圈红，要是传到赵秉忠耳朵里，就是靶子。
查到哪一步了？是只听了风声，还是已经知道了瓮桥？风声和刀锋之间，隔的就是这点消息。他得赶在刀锋前头。
他又想起白天窑工们的话。女人烧窑。城外借窑。传闲话的嘴上没把门的，可这些话能一路传进御窑厂，就得有人一口一口喂。喂话的人，说不定就蹲在这条窑弄里。
他又想起孙小脚的话。田九这两天老往城南跑，昨晚上还在码头那边转了一夜。城南，瓮桥。
田九在找他们。
找到了会怎么样，田九不说，他也知道。
他推开窑棚的门，走到月光下。
月亮上来半个，照得窑场区的屋顶一片青白。灯火一盏一盏亮着。远处的御窑厂方向没有月光，黑沉沉一大块，只有墙头透出一点灯影。
灯影不动，像钉在那儿的一只眼睛。
他想起父亲。
小时候，父亲把他架在脖子上看火。火光烤脸，烫得他直缩脖子。那是他对窑最早的一份记忆。那几年，窑上的火比现在旺，人也比现在齐。
他摸了摸自己怀里——那里没有东西。别的汉子怀里揣的是荷包、是攒钱的布袋。他怀里什么都没有。他爹留下的东西只有一样——一双看惯了火色的眼睛。如今这双眼睛，押在沈瓷那几窑上。
他蹲在月光下，看了御窑厂方向很久。
御窑厂的手，已经伸出来了。
他得在她看不见的地方，替她看着这只手。
他把明天的话在心里排了一遍。先说田九。再说御窑厂。最后说换地方。顺序不能乱。
话要说得短。说得越长，越像出了大事。
他站起来，走回住处，在黑暗里坐下。他没有点灯。他坐在黑暗里，想沈瓷现在在瓮桥，大概还在画坯。
但他知道，他得让她知道——御窑厂已经在查了。
他摸黑把铺盖卷起来，把那只旧铁钩别在腰间，推开窗，看了看天色。离天亮还有两个时辰。他打算天一亮就动身去瓮桥——不是躲，是去告诉她：田九在找你们，御窑厂在查你，你这窑，要么快烧，要么换个地方。
他坐回黑暗里，等着天亮。
睡不着，又坐起来，把铁钩从腰间抽出来，凑到窗口那点月光底下看了看。钩尖卷了一点，他用拇指肚刮了刮。这把钩子，撬过封窑砖，也勾过烧红的炭。
窗外的风从窑场区吹过来，带着松木灰的焦苦味，还有一点后半夜的潮气。风里有声音：犬吠，梆子，很远很远的一点水声。梆子敲过三更了。
他想，沈瓷现在大概也在等天亮，等着开窑。
他把腰间的旧铁钩正了正，靠着墙，闭上了眼。